중국어 이외 언어 쓰면 징계…학교·학원에 경보기·전기펜스 설치 "민족적 뿌리, 종교, 언어 거세한 새 세대 키우려는 것"
중국이 이슬람계 소수민족인 위구르족 어린이들을 가족과 격리하고 중국어와 중국문화 교육을 하는 등 사실상의 민족말살정책을 시행하고 있다는 주장이 제기됐다. 5일 영국 BBC 방송에 따르면 위구르족 1천100만명이 거주하는 신장(新疆) 웨이우얼 자치구에서는 위구르족 어린이들을 수용하기 위한 기숙학교 건설 계획이 대대적으로 진행되고 있다.
중국은 약 3년 전부터 이 지역에 재교육 수용소를 세우고 이슬람계 소수민족들을 강제로 수용해 왔다.
테러범이나 이슬람 극단주의자를 상대로 직업교육을 하고 사상을 교정해 사회의 '정상적' 일원으로 되돌리기 위한 조처라지만, 실제로는 이슬람을 부정하고 공산당에 충성하도록 세뇌하는 것이란 의혹을 사 왔다. 국제 인권단체들은 히잡을 쓰는 등 이슬람 신앙을 표현하거나 외국 방문 기록이 있기만 해도 재교육 수용소에 들어가게 된다면서 100만명 이상이 구금됐을 것으로 추산했다.
위구르족 문제 전문가인 아드리안 젠츠 박사는 재교육 수용소에 들어간 부모와 떨어지게 된 어린이들을 기숙 유치원과 학교로 보내 사실상의 문화적 말살 교육을 받게 하고 있다고 주장했다.
실제, 신장 지역에선 이슬람계 소수민족 재교육 수용소가 세워진 2017년 한 해에만 기숙 유치원 학생 수가 50만명 이상 늘었다. 학생의 90% 이상은 위구르족 등 이슬람계 소수민족 어린이였다.
이로 인해 신장 지역의 유치원 입학률은 중국에서 가장 높은 수준으로 올라갔고, 위구르인 밀집 지역인 신장 남부에선 무려 12억 달러(1조4천억원)를 들여 유치원 신축과 리모델링이 이뤄지기도 했다.
이런 기숙 유치원과 학교에선 중국어만 사용할 수 있다. 위구르어를 비롯한 소수민족 언어를 사용할 경우 교사와 학생을 불문하고 벌점이 부과되는 등 징계를 받는 것으로 알려졌다.
학생들은 외부와 엄격히 격리되며, 일부 학교에는 감시 시스템과 경보기, 전기 펜스가 설치되는 등 웬만한 수용소보다 삼엄한 경비가 이뤄지고 있다고 젠츠 박사는 전했다.
중국 정부는 기숙 유치원과 학교가 "사회적 안정과 평화 유지에 도움이 된다.
학교가 부모의 자리를 대신하는 것"이라고 선전했다.
중국 관영언론도 이런 시설이 어린이들에게 집에 있을 때보다 "더 나은 생활습관"과 위생관념을 가르친다고 보도하면서 일부 어린이들은 교사를 "엄마"라고 부르기도 한다고 소개했다.
그러나 젠츠 박사는 "이것은 문화적 민족 말살이라고 봐야 한다"면서 "신장 정부는 부모와 자녀를 격리한 뒤 (민족적) 뿌리와 종교적 믿음, 고유 언어가 거세된 새로운 세대를 키우려 시도하고 있다"고 비판했다.
위구르족과 종교적·문화적 동질성이 큰 터키에는 사업이나 유학 등 목적으로 방문했다가 중국 정부의 단속이 시작되면서 돌아갈 수 없게 된 위구르족이 다수 살고 있다.
이스탄불에서 BBC 취재진을 만난 한 여성은 세 딸의 사진을 보여주면서 "누가 그들을 보살피는지 모른다.
연락이 전혀 닿지 않고 있다"며 눈시울을 붉혔다 또 다른 위구르인은 "수천 명의 무고한 어린이들이 부모와 격리됐다. 왜 세계는 이런 사실을 알고도 침묵을 지키는가"라며 분통을 터뜨렸다.