삼성중공업이 세계 최대 컨테이너선 건조 기록을 갈아치우며 컨테이너선 대형화를 주도하고 있다. 삼성중공업은 스위스 해운선사인 MSC로부터 2017년 9월에 수주한 2만3천TEU(1TEU는 20피트짜리 컨테이너 1개)급 컨테이너선 6척 가운데 첫 번째 선박이 건조돼 출항했다고 8일 밝혔다.
'MSC 굴슨'으로 명명된 이 선박은 길이 400m, 폭 61.5m, 높이 33.2m로 20피트짜리 컨테이너 2만3천756개를 한 번에 실어 나를 수 있다.
20피트 컨테이너 1개의 길이는 약 6.1m로 2만3천756개를 한 줄로 세우면 145㎞에 이른다. 즉 서울에서 대전까지 한 줄로 선 컨테이너 모두를 한 번에 운송할 수 있다는 것이다.
삼성중공업은 이 선박에 독자 개발한 차세대 스마트십 시스템인 '에스베슬'을 탑재해 안전과 연료 효율성 등을 높였다.
또 황산화물 배출 규제에 대응하기 위한 스크러버를 설치하고, 향후 액화천연가스(LNG) 연료 추진선박으로도 개조할 수 있도록 설계했다. 삼성중공업은 1990년대부터 컨테이너선 대형화에 앞장섰다.
5천TEU급이 주종을 이루던 1990년에 세계 처음으로 6천200TEU급을 개발했고 2000년에는 7천700TEU, 2002년 8천100TEU를 잇달아 개발했다.
이후 2004년에는 1만2천TEU급 컨테이너선 개발에 성공했고, 일본 MOL로부터 2만100TEU급 컨테이너선 4척을 수주해 세계 최초로 2만TEU급 컨테이너선 시대를 열기도 했다. 삼성중공업 관계자는 "세계 최대 규모의 예인수조 등 각종 시험설비와 우수한 연구 인력을 토대로 컨테이너선의 대형화를 주도해 왔다"며 "하반기 발주 예정인 2만TEU급 이상 초대형 컨테이너선도 적극적으로 공략해 '메가 컨테이너선' 시장의 주도권을 계속 확보해 나갈 것"이라고 말했다.