조국 앞서나간 의혹 해명?…"대통령 보좌 집중해도 모자랄 판에 마음이 콩밭"

조국 '의혹 해명' 텔레그램 메시지
야당, "청문회 대비" 일제히 비난

사진=연합뉴스

차기 법무부 장관으로 거론되고 있는 조국 청와대 민정수석이 더불어민주당 의원들에게 자신을 둘러싼 의혹을 해명한 사실이 알려져 논란이 되고 있다.

7일 국회에 따르면 최근 조 수석은 민주당 의원들에게서 아들의 학교 폭력 연루설에 대해 설명해달라는 요청을 받았다. 이에 조 수석은 해당 의혹 외에 논문 표절 논란, 배우자 사학 재벌 의혹 등에 대한 해명을 담은 약 1200자 분량의 글을 여당 의원에게 텔레그램 메시지로 전송했다.

조 수석은 이 메시지를 통해 “아들은 학교폭력 피해자”라고 주장했으며 논문 표절 의혹에 대해서는 ‘문제가 없다’는 내용의 해당 학교 관련 문서를 온라인 링크로 첨부했다.

배우자와 자신이 사학 재벌 출신이라는 의혹에는 모친이 학교 재단 이사장인 것은 맞지만 “재정이 어려운 학교라 이사장과 이사직 모두 무보수”라고 설명한 것으로 전해졌다.

이 메시지는 여당 의원들 보좌진이 회람하면서 외부로 유출됐다.

임명도 되기 전에 의혹을 해명했다는 논란이 일자 조 수석은 해당 메시지에는 ‘인사청문회’라는 단어는 나오지 않으며, 청문회 대비를 부탁하기 위한 메시지도 아니라는 점을 강조했다.

야 3당은 조 수석이 부적절한 처신을 했다고 일제히 비판하고 나섰다.

민경욱 자유한국당 대변인은 "조 수석이 법무부장관 후보자로서 유력하다고는 하나, 아직 대통령의 공식 지명도 없었다"면서 "조 수석은 민정수석 본연의 업무는 나 몰라라 하고 들뜬 마음으로 셀프 언론 플레이에 나선 것인가. 설레발을 쳐도 너무 쳤고, 김치국을 마셔도 너무 일찍 마셨다"고 비판했다.

이어 "조국 민정수석 체제에서 중도 하차한 차관급 이상 후보자는 11명, 국회 인사청문보고서 채택 없이 임명을 강행한 장관급은 무려 15명이다. 그동안 인사 참사에 대해 진정성 있는 사과 조차 없었던 조 수석이다"라면서 "본인만큼은 살아남아야겠다고 발버둥이라도 친 것인가. 홀로 발 벗고 나선 모양새가 참으로 비루하다. 이러니 그동안 나라 꼴이 제대로 돌아갈 리가 있었겠나"라고 주장했다.

김정화 바른미래당 대변인은 “또 다른 자리를 탐하며 해명자료를 보낼 때인지 묻지 않을 수 없다”며 “법무부 장관을 향한 조급증이 빚은 볼썽사나운 모습”이라고 비판했다.

김재두 민주평화당 대변인은 “비상한 각오로 대통령을 보좌해도 모자랄 판에 마음이 콩밭에 가 있으면 어떻게 되겠냐”고 꼬집었다.

조 수석이 해당 메시지를 처음 의원들에게 보낸 시기는 법무부장관 설이 보도되기 전인 것으로 알려졌다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com