청주시의 도시공원 민간개발을 둘러싼 갈등이 '여성 공무원 인간방패' 논란으로 번지고 있다. 시의 거듭된 사과에도 시민단체가 공세를 이어가자 논란의 대상이 된 여성 공무원들이 시민단체를 비판하고 나서는 등 복잡한 양상을 보이고 있다.
논란은 지난 12일 오후 열린 청주시 도시공원위원회 회의장 앞에서 시의 여성 공무원 20여 명이 도시공원 민간 개발을 반대하는 시민단체 관계자들의 회의장 출입을 막으면서 불거졌다.
당시 시민단체 관계자들과 여성 공무원들은 30여 분간 몸싸움을 벌였다. 이를 놓고 시민단체들은 "시가 여성 공무원들을 인간방패로 동원했다"며 반발했고, 공무원노조 청주시지부도 김항섭 부시장을 면담해 항의했다.
분위기가 심상치 않다고 판단한 한범덕 시장은 16일 전 직원들에게 이메일을 보내 사과했다.
한 시장은 이메일을 통해 "(시민단체 진입을 막는) 현장에 계셨던 여성 공무원들에게 마음의 상처를 안겨드린 점을 가슴 아프게 생각한다"고 밝혔다. 그러면서 "이번 사태에 책임이 있는 부서장인 푸른도시사업본부장에게 엄중히 경고하고, 성인지 교육을 강화하겠다"고 덧붙였다.
17일에도 김 부시장이 기자간담회를 열어 공개 사과했다.
시의 사과에도 시민단체는 공세를 이어갔다. 도시공원지키기 시민대책위원회는 17일 오전 기자회견을 열어 "여성 공무원을 인간방패로 동원한 것은 젠더 폭력이자 인권유린"이라며 "반인권적 행위와 관련해 형사고발, 국가인권위원회 제소 등 다양한 투쟁을 전개할 것"이라고 주장했다.
시민대책위원회는 "시가 여성 공무원을 인간방패로 동원하면서까지 (도시공원 민간개발) 행정절차를 강행하는 직권 남용을 보여줬다"며 "민간공원 조성사업을 위한 일체의 행정행위를 중단하라"고 촉구했다.
시민단체가 여성 공무원 동원 논란을 고리로 민간공원 개발 반대 주장을 더 거세게 펼칠 것으로 예상됐다.
일부에서는 시가 시민단체와의 기 싸움에서 밀리게 됐다는 분석을 내놓기도 했다.
그러나 젠더 폭력 피해 당사자로 지목된 푸른도시사업본부의 여성 공무원들이 이날 오후 기자회견을 열어 "젠더 폭력의 피해를 봤다고 생각하지 않는다"고 주장해 사과를 요구한 시민단체와 사과한 한 시장 등을 모두 머쓱하게 만들었다.
여성 공무원들은 "남성 직원을 동원하면 시민단체 여성 회원들과 부딪혀 성추행 논란을 빚을 것을 우려했다"며 "시민단체는 당시 상황을 도시공원 문제에 악용하지 말라"고 반격했다. 도시공원 민간개발을 논의할 도시공원위원회 회의 과정에서 촉발된 이번 논란이 앞으로 도시공원 문제와 시의 각종 현안 해결을 위한 민관 거버넌스 구성 등에 어떤 영향을 미칠지에 관심이 쏠리고 있다.