미국 백악관은 17일(현지시간) 러시아제 S-400 지대공 미사일을 도입한 터키에 기밀정보의 러시아 유출 가능성을 내세워 F-35 전투기를 판매할 수 없다고 밝혔다. 이는 "우리는 터키에 '당신들이 다른 미사일 시스템을 사도록 강요받았기 때문에 F-35를 팔지 않을 것'이라고 말하고 있다"는 도널드 트럼프 미 대통령의 전날 각료회의 발언을 재확인하며 F-35 전투기 판매 불가 입장에 쐐기를 박은 것이다.
다만 백악관은 터키와의 광범위한 협력 관계는 이어갈 것이라며 '우호적 스탠스'는 견지, 대응 수위를 조절하는 모습이다.
백악관은 이날 대변인 명의로 발표한 성명에서 "유감스럽게도 러시아제 S-400 방공(防空) 시스템을 구매키로 한 결정으로 인해 터키는 F-35에 대한 관여를 더는 할 수 없게 됐다"고 밝혔다. 이어 "F-35는 그 고급 역량에 관해 파악하는 데 쓰일 수 있는 러시아의 정보 수집 플랫폼과 공존할 수 없다"고 F-35 전투기 판매 불가 배경을 설명했다.
그러면서 "미국은 터키의 합법적인 방공 수요를 충족하는 방공 솔루션들을 공급하기 위해 터키와 적극적으로 협력해왔다"면서 트럼프 행정부가 터키에 패트리엇 방공 시스템을 공급하기 위해 그동안 다양한 제안을 해왔다고 밝혔다.
백악관은 "터키는 신뢰할 만한 오랜 파트너였으며 지난 65년간 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국이었다"며 "그러나 S-400을 받아들임으로써 모든 나토 동맹들이 러시아 시스템을 멀리하기 위해 서로에게 한 약속을 약화시켰다"고 지적했다. 이어 터키의 이번 S-400 지대공 미사일 도입이 터키와 동맹국간 상호 운용 능력에 해로운 영향을 미칠 것이라고 덧붙였다.
백악관은 그러나 "미국은 여전히 터키와의 전략적 관계를 대단히 평가하고 있다"면서 "나토 동맹국으로서 우리의 관계는 다층적이며 F-35에만 초점을 두고 있지는 않다"고 언급, 직접적 비난은 자제하며 '전략적 동맹 관계'에 대한 입장을 재확인했다.
이어 "우리의 군 대(對) 군의 관계는 강력하며, 우리는 터키의 S-400 시스템 도입으로 인한 제약을 유념한 채 터키와 계속 광범위하게 협력해 나갈 것"이라고 밝혔다. 앞서 트럼프 대통령은 지난달 말 일본 오사카에서 열린 G20(주요 20개국) 정상회의에서 레제프 타이이프 에르도안 터키 에르도안 대통령을 만났을 때도 S-400 미사일 도입 강행을 강력히 비난하지 않았다.
그는 전날 각료회의에서도 "터키가 우리에게 아주 잘하고 있다"고 말해 터키에 대한 비난보다 양국 간 우호 관계를 강조했다.
트럼프 대통령은 오히려 터키의 S-400 도입 결정의 근본 원인을 전임자인 버락 오바마 전 대통령에게 돌리며 책임론을 제기해왔다.
오바마 정부는 지난 2013년부터 터키에 패트리엇 미사일 판매를 추진했었으나, 당시 터키가 자체 미사일을 개발을 위해 미국에 기술이전을 요구하자 이를 받아들이지 않아 거래가 무산됐다. 이에 터키는 러시아의 전신인 구(舊)소련에 맞서기 위해 출범한 나토 회원국임에도 불구, 결국 러시아제 S-400 미사일 도입을 결정했다.