유럽연합(EU)이 차기 영국 총리에게 오는 10월 31일로 예정된 브렉시트(Brexit) 시한 연을 제안을 준비하고 있다고 영국 일간 가디언이 19일(현지시간) 보도했다.브렉시트 강경파인 보리스 존슨 전 외무장관이 차기 총리로 유력시되는 가운데 '노 딜' 브렉시트를 막고 협상 시간을 벌고자 EU가 이런 제안을 준비 중이라고 가디언은 전했다.
노 딜 브렉시트란 영국이 EU와 아무런 협정을 맺지 못하고 EU를 탈퇴하는 것을 뜻한다.
존슨 전 장관은 총리가 되면 EU와의 합의 여부와 상관없이 10월 31일 예정대로 EU를 떠난다는 입장이다.EU의 한 고위 외교관은 "(신임 총리가 될)보리스 존슨이 정치적 수모를 당하지 않도록 '기술적 연장'을 해주는 것으로 해놓고, 그 사이에 합의안 도출을 위한 시간을 가질 수 있을 것"이라고 말했다.
다시 말해 보수당 내 강경파들에게는 노 딜 브렉시트를 좀 더 충분히 준비할 수 있다는 '명분'을 주고, 동시에 EU는 연장된 기간을 신임 영국 총리와 재협상할 기회로 활용할 수 있다는 것이다.
실제 브렉시트 시한이 석 달여 앞으로 다가오면서 노 딜 브렉시트 현실화에 대한 우려와 함께, 브렉시트 연기 가능성도 계속 거론돼 왔다.지난 16일 EU 집행위원회 위원장으로 선출된 우르줄라 폰데어라이엔 전 독일 국방장관도 위원장 선출에 앞서 10일 청문회에서 브렉시트를 연기할 수 있다는 입장을 밝혔다.
또 브렉시트에 앞서 영국 의회를 정회하지 못하도록 하는 내용의 법안이 지난 18일 영국 하원을 통과하는 등 영국 내에서도 노 딜 브렉시트를 막기 위한 분위기가 형성되고 있다고 가디언은 전했다.
존슨 전 장관은 노 딜 브렉시트를 의회가 가로막지 못하도록 10월에 정회하는 방안을 배제하지 않고 있다고 밝혀왔다.영국 집권 보수당의 신임 당 대표 선출 결과는 오는 23일 나올 예정이며, 신임 보수당 대표는 테리사 메이 총리로부터 총리직을 승계한다.
신임 영국 총리는 다음 달 초 EU 주요국을 방문할 것으로 보인다.
다음 달 말 프랑스 비아리츠에서 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의에서 노 딜 브렉시트를 피하기 위한 돌파구가 열릴 가능성도 있다.또 논의 결과에 따라 9월 중 긴급 브렉시트 정상회의가 열릴 수도 있다고 가디언은 전망했다.