경남상의協 "소재기술 선도하려면…재료연구소, 연구원으로 승격해야"

여야 5개 정당에 건의서 보내

경남 창원시와 지역 경제계가 한국기계연구원 부설 재료연구소의 ‘연구원 승격’에 대해 목소리를 높이고 있다. 일본이 첨단소재에 대한 수출을 규제하면서 소재산업 중요성이 커지고 있는 만큼 재료연구소의 연구원 승격을 늦춰서는 안 된다는 판단에서다.

창원시는 지난 17일 청와대와 국회(과학기술정보방송통신위원회), 과학기술정보통신부, 기획재정부에 한국기계연구원 부설 재료연구소의 ‘연구원’ 승격 촉구 건의서를 발송했다고 22일 발표했다. 앞서 창원상공회의소와 경남상공회의소협의회도 여야 5개 정당에 ‘한국기계연구원 부설 재료연구소의 원 승격 법률안 심사 조속 재개 건의서’를 보냈다.

이들 단체는 “소재 분야에서 경쟁력을 갖추지 못한 국가가 시장선도형 제품을 만들어 내는 것은 불가능하다”며 “최근 일본의 소재 품목 수출 규제로 인해 국가 주력 산업 피해가 예상되는 등 소재산업의 엄청난 파급력을 확인할 수 있다”고 지적했다. 또 “소재 강국인 일본, 독일 등 선진국들은 재료 분야에 독자적인 연구기관을 두고 소재 개발에 박차를 가하고 있는 만큼 우리도 연간 7000억원에 달하는 소재 분야 정부 연구개발(R&D)의 효율화와 산·학·연·관 협력의 리더 역할을 할 독립된 전문기관 설립이 필요하다”고 강조했다.

창원에 있는 재료연구소는 2007년 설립됐으며 소재 기술 관련 R&D와 기술 지원을 수행하는 과기정통부 산하 정부출연 연구 기관이다. 창원상의를 비롯 지역 경제단체는 2016년부터 ‘재료연구소 원 승격 추진위원회’를 구성하는 등 독립적인 연구원 승격을 위해 노력을 기울이고 있다.

허성무 창원시장은 재료연구소가 부설 기관의 위상으로는 우리나라 소재 기술 혁신을 선도하기에 부족함이 많기 때문에 반드시 ‘연구원’으로 승격이 이뤄져야 한다”고 강조했다.

창원=김해연 기자 haykim@hankyung.com