내일 정식 발표…존슨 "EU와 합의 후 10월 31일 브렉시트 가능" 메이 총리 24일 사임 후 신임 총리 정식 취임 예정
유엔 안전보장이사회 상임이사국이자 세계 5위 경제 대국인 영국의 신임 총리가 23일(현지시간) 정식 발표된다.이변이 없는 한 총리 선출이 유력한 보리스 존슨 전 외무장관은 다시 한번 오는 10월 31일 유럽연합(EU)을 탈퇴할 것이라고 밝혔다.
22일(현지시간) 공영 BBC 방송, 스카이 뉴스 등에 따르면 16만명의 집권 보수당원을 대상으로 하는 당 대표 경선 우편투표가 이날 오후 5시(영국서머타임·BST) 마감된다.
앞서 보수당은 테리사 메이 총리가 지난달 7일 당대표직에서 공식 사임하자 후임 선출 작업을 벌여왔다.지난달 10일 당 대표 경선 후보등록을 마감한 뒤 하원의원들을 대상으로 여러 차례 투표를 실시, 보리스 존슨 전 외무장관과 제러미 헌트 현 외무장관 2명으로 후보를 압축했다.
존슨 전 장관과 헌트 장관은 이후 전국을 돌며 선거운동을 펼쳐왔다.
전체 당원 우편투표 결과를 토대로 보수당은 23일 오전 신임 당 대표를 발표할 예정이다.집권당 대표 자격으로 신임 보수당 대표는 메이 총리의 영국 총리직을 자동 승계하게 된다.
현지 언론들은 존슨 전 장관이 이변이 없는 한 큰 표차로 무난히 신임 총리에 선출될 것으로 보고 있다.
메이 총리는 오는 24일 하원 '총리 질의응답'(Prime Minister's Questions·PMQ)에 마지막으로 참석해 답변한 뒤 버킹엄궁을 찾아 여왕에게 정식으로 사임을 보고한다.이어 신임 총리가 여왕을 알현한 뒤 정식 총리 임명을 받게 된다.
영국 정부의 공식 명칭은 '여왕의 정부'(Her Majesty's Government)다.
여왕의 핵심 권한 중 하나가 총리 임명권이다.
신임 총리는 정식 임명 후 다우닝가 10번지 총리관저에 들어가기 전 대국민 성명을 발표할 예정이다.
영국 새 총리 앞에는 브렉시트를 비롯해 미국 및 중국과의 갈등, 이란과의 충돌 등 해결해야 할 현안이 산적해 있다.
신임 총리 선출이 유력한 존슨 전 장관은 대표적인 브렉시트 강경론자로 2016년 브렉시트 국민투표 당시 EU 탈퇴 진영의 좌장 역할을 맡았다.
이번 보수당 대표 경선 과정에서도 브렉시트와 관련해 강경 발언을 아끼지 않았다.
존슨 전 장관은 오는 10월 31일을 기해 무조건 EU에서 탈퇴한다는 입장이다.
그는 이날 일간 텔레그래프 기고문에서도 10월 말까지 EU와 새로운 합의에 도달할 수 있다며 이같은 입장을 재확인했다.
그는 "우리나라가 다시 한번 '할 수 있다'(can-do)는 정신을 찾아야 할 때"라며 "우리는 10월 31일 EU에서 탈퇴할 수 있다.
우리에게 필요한 것은 의지와 추진력이다"고 밝혔다.
그는 인류가 달착륙 50주년을 맞은 것에 빗대 "1969년에 사람이 손으로 짠 컴퓨터 코드로 지구 대기에 마찰 없이 재진입할 수 있었다면, 북아일랜드(와 아일랜드) 국경에서도 장벽 없는 무역이 가능할 것"이라며 "'기술 비관주의자'들은 불가능할 것이라고 생각하겠지만, 우리는 필요한 해법을 찾을 수 있는 충분한 능력이 있다"고 말했다.
그러면서 "해내려는 진짜 사명감이 있다면 인류가 해결하지 못할 만큼 복잡한 임무는 거의 없다"고 지적했다.
이같은 발언에도 불구하고 존슨 전 장관이 총리가 될 경우 영국이 아무런 협정을 맺지 못하고 EU와 결별하는 '노 딜'(no deal) 브렉시트가 발생할 수 있다는 우려가 커지고 있다.
노동당 출신 토니 블레어 전 총리는 이날 일간 더타임스 기고문에서 "대중의 지지 없이 '노 딜' 브렉시트를 하는 것은 엄청난 리스크"라며 "아무도 '노 딜'의 충격을 모른다.
단지 매우 힘든 정도에 그칠 수도 있지만, 대재앙이 될 수도 있다"고 지적했다.
블레어 전 총리는 존슨 전 장관이 총리가 된다면 "'노 딜'과 EU 잔류를 놓고 다시 국민투표를 실시해야 한다"면서 "그것이 확실하고 옳은 방향"이라고 주장했다.BBC 방송은 블레어 전 총리 후임자인 고든 브라운 전 총리 역시 이날 런던에서 열리는 연설에서 합의 없이 EU를 탈퇴하면 영국 경제가 추락할 것이라는 경고를 내놓을 예정이라고 전했다.