국회 방미단 소속으로 미국 워싱턴DC를 방문한 바른미래당 이상돈 의원은 29일 "일본 대표단 측에서 우리 측 협상 파트너로 이낙연 국무총리와 대화할 수 있다는 메시지가 분명히 있었다"고 말했다.미국 워싱턴DC에서 열리는 한미일 3국 의원회의에 참석한 이 의원은 이날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 '이 총리가 특사로 가는 방안이 일본 의원 입으로 거론됐는가'라는 질문에 "누가 말했는지 분명히 특정하기는 곤란하지만, 그런 메시지가 분명히 있었다"고 답했다.
이 의원은 "일본 입장에서 이 문제를 협상과 대화로 풀기 위해 대화할 수 있는 파트너가 있어야 하겠다는 것"이라며 "이 총리가 이 문제를 협상과 대화로 풀 수 있는 적격자라는 메시지가 일본 측에서 분명히 있었다"고 거듭 강조했다.
그러면서 "아무래도 이 총리는 언론인이었을 때 일본에서 특파원을 지냈고, 일본 사람들이 보기에 '대화가 된다'는 생각을 했을 것"이라며 "지금 상황에서 문재인 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 총리의 직접 대화는 누가 보더라도 어렵다고 봐야 하지 않겠나"라고 덧붙였다.
그는 또 "'죽창을 들자'라거나 '우리는 잘못한 게 없다'는 식의 자세는 문제 해결에 도움이 안 된다고 본다"며 "외교와 안보 다음으로 경제 협력이 중요하다는 것을 인정하고, 이 문제를 일본과 대화로 직접 풀어야 한다는 접근이 필요하다"고 지적했다.
이어 "일본도 일정한 조건이 부합하면 충분히 대화와 협상을 통해 문제를 풀 수 있다는 메시지를 이번 회의에서 전했다"고 덧붙였다.
이 의원은 또 일본 가해 기업 자산 매각이 실제로 이뤄진다면 이후 한국과 대화와 협상을 하기 어렵다는 일본 측 대표단의 메시지도 전했다.그는 "일본 측에서 기업 매각 조치가 실제로 들어가 현금화하게 되면 굉장히 심각한 문제가 된다는 메시지를 보냈다"며 "이는 기업 매각을 지연시켜주면 얼마든지 한국과 대화와 협상으로 풀 수 있다는 말이 되는 것"이라고 설명했다.
이 의원은 "일본 자민당보다는 야당 소속 의원들이 좀 더 여유 있고 유연한 입장을 보였다"며 "특히 일본 측 단장인 이노구치 쿠니코 자민당 참의원도 대화의 창구와 기회가 열려 있다는 메시지를 줬다고 본다"고 했다.