고노 다로(河野太郞) 일본 외무상이 외무상으로는 32년 만에 태평양 도서국 방문에 나섰다고 요미우리신문이 7일 전했다.
여기에는 "중국이 해상교통로에 있는 도서국에 대한 영향력을 강화하는 가운데 일본도 존재감을 보이려는 의도가 있다"고 요미우리는 분석했다.
보도에 따르면 고노 외무상은 지난 5일 피지를 방문해 대학 강연에서 "최근 자유롭고 열린 인도·태평양 지역을 위해 도서국이 중요한 역할을 한다는 점이 더욱 분명해졌다"고 말했다.
고노 외무상은 피지에 이어 현재 팔라우를 방문 중이며 오는 9일까지 미크로네시아, 마셜제도도 찾을 예정이다.
요미우리는 고노 외무상의 태평양 도서국 방문에 대해 "중국이 이 지역에서 영향력을 강화하는 것에 대한 위기감이 배경에 있다"고 설명했다. 시진핑(習近平) 중국 국가 주석은 거대 경제권 구상인 일대일로(一帶一路:육상·해상 실크로드)의 일환으로 도서국에 대한 경제 원조에 힘을 들이고 있다.
이에 일본 정부는 지난 5월 '향후 태평양 도서국 정책에 관한 방향성'을 정리하고 현지 공항과 항만, 통신 등 인프라 지원에 대처한다는 방침을 마련했다고 신문은 덧붙였다.