김연철 통일부 장관은 9일 "'DMZ(비무장지대) 평화의 길'의 동서횡단구간 노선 조사를 올해 안에 마치고 2022년까지 지역별 거점센터를 만들어 세계적인 걷기 여행길로 만들고자 한다"고 말했다. 김 장관은 이날 파주 도라산역에서 열린 파주 DMZ 평화의 길 개방 행사에서 "앞으로도 접경지역 지방자치단체들과 긴밀하게 협력하면서 비무장지대를 역사·생태·문화가 함께 하는 평화의 중심지로 발전시켜 나가겠다"며 이같이 밝혔다.
김 장관은 "평화가 일상의 삶을 바꿀 수 있다"며 "정부는 9·19 군사합의를 이행하고, 군사적 신뢰를 쌓아서 지속가능한 평화를 만들어 나갈 것"이라고도 강조했다.
이날 행사는 DMZ 평화의 길 파주 구간 개방을 하루 앞두고 열렸다. 4월 27일 고성 구간, 6월 1일 철원 구간을 개방한 데 이어 파주 구간도 개방되면서 DMZ 평화의 길 3개 시범구간이 모두 열리는 것이다.
정부는 DMZ 인근 접경지역을 따라 한반도를 도보로 횡단하는 'DMZ 평화의 길 동서횡단구간'도 2022년까지 조성할 방침이다.
김연철 장관은 "점차 비무장지대를 찾는 분들이 늘어나면, 더 많은 국민들의 삶 속에서 평화의 가치가 살아 숨 쉬게 될 것"이라며 "지역 경제가 다시 활력을 얻을 수 있는 중요한 기회가 될 것"이라고 말했다. 이날 파주 구간 개방 행사에는 DMZ 내 유일한 마을인 대성동마을 등 지역 주민과 이산가족, 학생 등이 초청돼 탐방 코스를 체험했다.