더불어민주당은 12일 민주평화당 비당권파 의원들의 집단탈당에 예민한 촉각을 곤두세우며 파장을 주시하고 있다. 일단 당 지도부는 말을 아끼며 '신중 모드'를 유지하는 중이다.
하지만 물밑에선 평화당 분당이 야권의 정계개편 '신호탄'이 될지 촉각을 곤두세우고 있다.
특히 총선을 앞둔 정당구도 변화가 표심을 어떻게 담을지, 원내의 범(汎)여권 '과반전선'은 어떻게 변화할지 등을 놓고 민감하게 상황을 지켜보고 있다. 이해식 대변인은 12일 연합뉴스와의 통화에서 평화당 비당권파 모임 '변화와 희망의 대안정치연대'(대안정치) 소속 의원 10명 등의 탈당에 대해 "특별히 민주당과 관계는 없다고 본다"며 관련 이슈에 대한 언급을 삼갔다.
이근형 전략기획위원장도 통화에서 "그분들(탈당 의원들)이 나름대로 어려움 속에서 타개책을 마련하고자 이런저런 움직임을 보이는데, 거기에 관해 이야기하는 것은 적절치 않아 보인다"고 말했다.
정치권에선 호남 지역 민주당 지지율이 꾸준히 고공행진을 이어가고 있는 상황 역시 이 같은 여유에 큰 몫을 하고 있다는 지적을 내놓는다. 민주당으로선 자체 후보로도 내년 총선에서 호남 탈환이 점쳐지는 마당에 국민의당 창당 과정부터 이미 '구원'이 상당한 호남 중진들과 구태여 손잡을 이유가 없다는 것이다.
실제 여론조사기관 리얼미터가 지난 5∼7일 전국 성인 1천503명을 대상으로 조사한 결과(95% 신뢰수준, 표본오차 ±2.5% 포인트)를 보면 평화당의 호남 지지율은 5.8%에 그쳤다.
반면 민주당은 과반인 54.8%였다. 홍익표 수석대변인은 통화에서 "평화당 의원들의 탈당에 대해 뭐라고 할 문제는 아니지만, 모양새가 좋아보이진 않는다"고 말했다.
이어 이들이 가져올 호남의 판세 변화 가능성에 대해선 "그런 것에 우리당 후보의 당락이 좌우된다면 그건 제대로 된 지지율이 아닐 것"이라며 "문제가 없다고 보고, 관심도 없다"고 덧붙였다.
다만 평화당의 분당이 야권의 다양한 정계개편 시나리오의 '크랭크 인'을 가능하게 할지에는 당내 관심이 쏠려 있다.
실제 국민의당 출신인 대안정치 의원들과 바른미래당 일부 호남 의원들은 지난 4·13 보궐선거를 전후로 일찌감치 정계개편 논의를 진행해 온 것으로 알려졌다.
바른미래당 내부에서도 손학규 대표의 진퇴 논란 등으로 당권파와 비당권파의 갈등이 극에 달해 있다.
여기에 바른미래당이 군불을 때는 '안철수 조기 등판론', 자유한국당까지 가세한 '보수 통합론'이 겹치면서 관련 논의에 속도가 붙는 양상이다.
민주당 전략통인 한 중진 의원은 통화에서 "현재 작은 정당들이 갈라지며 이합집산하는 것으론 위협이 되지 않는다"며 "다만 이것이 어디까지로 흘러갈지가 궁금한 것"이라고 말했다.
그러면서 "야권의 세력개편으로 총선을 겨냥한 정당 구도에 어떤 변화가 오는지 예의주시하고 있다는 것이 당의 전반적 기류"라고 덧붙였다.
평화당의 분당으로 민주당의 원내전략 수정 역시 불가피할 전망이다.
지금까지 민주당(128석)과 평화당(14석), 정의당(6석)과 일부 여권 성향의 무소속 의원들(3석)까지 합세해 이른바 '과반 전선'을 구축하고 있었는데, 일부 평화당 의원들의 탈당에 따른 변화에 대비해야 한단 것이다.
지난 달 정의당이 심상정 대표 취임과 함께 범여권에서 탈피한 '독자 노선'을 선언한 상황에서 평화당 일부까지 이탈하면서 향후 '표 계산' 셈법이 훨씬 복잡해질 수 있다.
특히 바른미래당을 포함한 여야 4당의 합의로 지난 4월 패스트트랙(신속처리안건 절차)에 올려놓은 선거법 개정안과 사법개혁 법안의 본회의 통과 문제도 걸린다.
최장 330일이 지나면 본회의에 부의하게 돼 있는 패스트트랙 제도상 이들 법안은 늦어도 내년 3월엔 표결 절차를 밟게 된다.
하지만 총선을 앞두고 각 당이 서로 날을 더 바짝 세우면서 과반 확보가 어려울 수 있다.
일단 원내 지도부는 일본의 수출규제 조치에 대한 대응책 등 당면한 현안에 집중하며 민생을 챙긴다는 기조를 유지하고 있다. 이인영 원내대표 측 관계자는 통화에서 "오늘 최고위 회의에서도 평화당 분당과 관련해선 '그런 이슈가 있다'는 정도의 언급만 됐고, 원내대표를 비롯한 참석자들이 깊이 있는 대화를 하진 않았다"고 전했다.