김지찬 LIG넥스원 대표 "세계 주목하는 '천궁 Ⅱ' 등 무기 개발에 자부심"

은탑훈장 받은 '32년 防産맨'

1987년 금성정밀 입사 최고참
창사 첫 '내부승진 사장' 기록도
1년 만에 수주잔액 2兆 불려
이번엔 금탑 수훈 없어 최고영예

32년간 방위산업 한우물을 파온 김지찬 LIG넥스원 대표(사진)가 은탑산업훈장을 받았다.

LIG넥스원은 지난 12일 경기 과천 방위사업청에서 열린 ‘방위산업 발전 및 방위력 개선 유공자 정부포상 전수식’에서 김 대표가 방위력 개선 공로로 은탑산업훈장을 받았다고 13일 발표했다. 이번 포상에선 금탑산업훈장 수상자가 없어 김 대표의 은탑훈장 수훈이 최고 영예가 됐다.

LIG넥스원은 김 대표가 방위사업청, 국방과학연구소, 국방기술품질원과의 유기적 공조 아래 정밀유도무기와 감시정찰체계, 지휘통제통신체계 등 다수 무기 시스템 개발과 양산을 성공적으로 이끈 공로를 인정받았다고 수훈 이유를 설명했다.

이날 행사에선 김 대표 외에 오천균 연구위원과 이진환 생산팀 반장 등 LIG넥스원 임직원 5명이 첨단무기 체계 개발·양산과 품질 관리, 시장 개척에 기여한 공로로 대통령표창 및 국무총리표창을 수상했다. 김 대표는 “우리 군과 방위사업청 등 유관기관의 전폭적 지원과 열린 소통 덕분에 한국 방위산업이 세계에서 주목받는 첨단무기체계를 개발하고 양산할 역량을 갖추게 됐다”고 말했다.

김 대표는 국민대 전자공학과를 졸업하고, 1987년 LIG넥스원(당시 금성정밀)에 입사해 줄곧 이 회사에서 일했다. 다양한 무기 개발 및 생산 부문에서 근무하면서 임직원과 높은 신뢰를 쌓은 것으로 알려졌다.

그는 지난해 3월 LIG넥스원 대표이사 사장에 올랐다. 창사 이래 첫 내부 승진 사장이었다. 범LG가(家)로 분류되는 LIG넥스원의 대표는 김 대표 이전까지 범LG 계열사 출신이 맡아왔다.

김 대표는 LIG넥스원의 위기 극복을 이끈 최고경영자(CEO)란 평가를 받는다. 2017년 LIG넥스원의 영업이익은 43억원으로 2016년 876억원의 20분의 1로 급감한 상황이었다. 매출도 전년 대비 5.3% 줄어든 1조7613억원에 그쳤다. 장거리 레이더사업 중단 등으로 실적이 부진한 상황에서 권희원 전 대표마저 건강상의 이유로 1년여 만에 자리에서 물러났다.

‘구원투수’로 갑작스레 사장에 오른 김 대표는 연구개발(R&D) 투자를 통해 가격과 품질을 끌어올렸고 국내외 수주에도 적극 나섰다. 중거리·중고도 요격 체계인 ‘천궁 Ⅱ’, 소형 무인기탐지까지 가능한 ‘국지방공레이더’ 등 주요 무기체계의 수주를 주도했다.

그 결과 2017년 말 3조7600억이던 수주 잔액은 2018년 말 5조6500억원으로 뛰었다. 2018년 실적은 매출 1조4775억원, 영업이익 241억원을 달성하며 회복세로 돌아섰다. 김 대표는 “앞으로도 방산 수출 확대를 통해 회사 성장은 물론 중소·중견업체의 경쟁력 강화와 일자리 창출을 위해 힘써나갈 것”이라고 말했다.

강현우 기자 hkang@hankyung.com