일본 정부가 중국 전투기가 일본의 해상자위대 함정을 표적 삼아 공격 훈련을 실시했다고 추정하면서도 중일 관계를 고려해 중국에 항의하지 않았다는 사실이 뒤늦게 알려졌다.이는 지난해 12월 발생한 일본 자위대 초계기의 저공 위협비행과 한국 구축함의 레이더 조사(照射·겨냥해서 비춤) 갈등 당시 일본 측이 이를 적극적으로 문제 삼으며 사태를 증폭시킨 것과는 크게 다른 것이다.
19일 도쿄신문은 복수의 일본정부 관계자를 인용해 중국의 JH7 전투폭격기가 지난 5월 동중국해 공해상에서 해상자위대 호위함을 표적으로 훈련을 실시했을 것이라는 의심이 강하다고 보도했다.
이 전투기는 당시 해상자위대 호위함 2척에 대함미사일 사정거리까지 접근했다.자위대의 전파 감청부대는 중국 전투기로부터 '해상자위대 함정을 표적으로 공격 훈련을 한다'는 교신 내용을 포착했다.
자위대는 이런 내용과 중국기의 항적, 전파정보를 분석한 결과 중국 전투기가 공대함(空對艦) 공격 훈련을 실시했다고 판단했다.
일본 정부는 중국 전투기의 이런 훈련이 예측불가 사태를 초래할 수 있는 극히 위험한 군사행동이라고 봤지만, 중국 정부에 항의하지 않고 이런 사실을 자국 내에 공표하지도 않았다.대신 해상자위대와 항공자위대의 부대에 경계 감시를 강화할 것만 지시했다.
일본 정부는 중국 측에 항의하지 않은 이유로 자위대의 정보 탐지·분석 능력을 감추기 위해서라고 설명했지만, 배경에는 중국과의 관계 호전을 자국 내 정치에 활용하려는 아베 신조(安倍晋三) 정권의 의도가 있었던 것으로 분석된다.
아베 정권은 한국, 러시아 등 주변국과의 외교가 성과를 거두지 못하자 자국 내 유권자들에게 중국과의 관계 개선을 적극 강조하고 있다.이를 위해 중국과의 관계에서 부정적인 사안은 되도록 부각하지 않으려는 태도가 눈에 띈다.
중국은 올해 들어 중일 간 영토 분쟁지역인 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오<釣魚島>)열도의 일본 영해 주변에 거의 매일 해경선을 보내며 일본을 자극하고 있지만, 일본은 적극적으로 항의하지 않고 있다.
중국은 지난 3월에는 동중국해 중일 중간선 부근에서 이동식 굴착선을 이용해 새로운 가스전 시굴 활동을 시작했는데, 일본 정부는 "매우 유감"이라고 항의하는 데 그쳤다.