조국 법무부 장관 후보자 검증을 놓고 여야가 정면충돌 양상을 보이고 있다. 제1야당인 자유한국당이 연일 조 후보자에 대한 새로운 의혹을 제기하며 전방위 파상공세를 이어가는 상황에서 추이를 지켜보던 더불어민주당이 조 후보자에 대한 철통 엄호와 역공을 취하며 '강 대 강'으로 부딪히고 있는 형국이다.
민주당은 이인영 원내대표는 19일 국회에서 열린 최고위원회의에서 "검증 대상이 아닌 후보자 선친, 이혼한 동생 부부의 가정사를 들춰 낭설, 의혹으로 만들며 사퇴를 요구한다"며 "한국당은 후보자 가족에 대한 무차별적 인신공격회, 신상털기 청문회로 진행하려 하는데 즉각 중단하라"고 촉구했다.
이 원내대표는 "조 후보자 측은 법적인 문제가 없고 후보자와 직접 관련성이 없다고 했다"며 "국민들은 후보가 사라지고 가족청문회로 변질되고 있는 것이 가족에 대한 지독한 인권침해일 수 있다고 지적하는 것을 명심하라"고 말했다. 박주민 최고위원은 "의혹 제기가 있지만 증거가 없어 과연 제대로 된 검증을 위한 의혹 제기인지 흠집 내기를 위한 주장인지 혼란스럽다"고 밝혔다.
박광온 최고위원도 "법무부 장관 후보자는 조국이지 동생이 아니다"며 "모든 가족 엮어넣기가 돼버렸는데, 진흙탕 싸움으로 만들어 개각 취지를 몰락시키려는 야당의 의도"라고 비판했다.
"내용을 자세히 파악해 보니 별것이 없어 청문회 통과는 거의 확실해 보인다"(우상호 의원), "팩트 체크 결과 법적으로 문제가 없는 것은 물론이고, 도덕적으로 문제가 있지 않으냐는 얘기도 사실이 아니다"(김종민 의원) 등 라디오 인터뷰를 통한 민주당 의원들의 조 후보자 방어도 잇따랐다. 민주당은 특히 조 후보자 동생의 전 부인이 이날 직접 나서 부동산 거래 의혹 등에 대해 소상히 밝히면서 논란의 불씨가 차단된 만큼 추가 공세에는 적극 차단막을 친다는 방침이다.
이해찬 대표는 조 후보자를 향한 야당의 파상공세에 당 차원의 적극적인 대응을 강조했다.
이 대표는 이날 비공개 최고위원회의에서 "그 문제(조 후보자에 대한 야당 공세)에 대해선 국회 법제사법위원회 또는 당에서 적극적으로 해야 하지 않느냐"고 말했다고 홍익표 수석대변인이 회의 후 기자들에게 전했다. 민주당 원내지도부와 법제사법위원회 위원들은 이날 오전 별도 전략회의를 열고 야당의 공세에 맞선 청문회 전략을 숙의했다.
한국당은 조 후보자 및 일가에 대한 고발 방침을 분명히 하며 조 후보자 자진사퇴와 문재인 대통령의 지명 철회를 거듭 촉구했다.
황교안 대표는 이날 최고위원회의 후 기자들과 만나 조 후보자에 대한 의혹과 관련해 "자격이 없는 사람"이라며 "나라를 망칠 사람을 장관으로 세워서는 안 된다"고 말했다.
나경원 원내대표도 조 후보자를 '비리 종합선물세트', '비리 무한리필' 후보자로 규정하며 "조 후보자는 이제 인사청문회 자리가 아니라 수사받으러 검찰청에 가야 할 것"이라고 강조했다.
곽상도 의원은 이날 보도자료를 통해 조 후보자의 딸이 의학전문대학원에서 성적 미달로 2차례 유급했는데도 6학기에 걸쳐 장학금 1천200만원을 받았다며 '황제 장학금' 의혹을 제기했다.
김도읍 의원은 조 후보자 가족이 74억원가량을 투자 약정하고 10억5천만원을 투자한 사모펀드 코링크프라이빗에쿼티(PE)의 실질적 소유자가 조 후보자의 친척이며, 친척이 막후에서 코링크PE를 운영했다는 의혹을 제기했다.
한국당은 이날 오전 조국 인사청문회 대책 태스크포스(TF) 회의를 하며 추가 공세 전략 등을 논의하는 한편 조 후보자를 비롯한 일가에 대한 법적 고발에도 나섰다.
김진태 의원은 조 후보자를 둘러싼 위장매매 의혹과 관련해 조 후보자 부부와 조 후보자 동생의 전처 등 3명을 부동산실명법 위반 등의 혐의로 이날 오후 검찰에 고발했다.
주광덕 의원도 조 후보자 부친의 웅동학원에 대한 동생의 채권양도 소송과 관련해 조 후보자 동생 등 3명을 이날 형법상 사기죄로 고발했다.
바른미래당도 조 후보자의 지명 철회 공세를 강화하며 한국당과 발을 맞췄다.
손학규 대표는 최고위원회의에서 "조 후보자를 법무부 장관으로 지명한 것은 한마디로 정권의 최고 실세에 대한 코드인사이자 국론통합을 가장 크게 역행하는 것"이라며 문 대통령의 조 후보자 지명 철회를 촉구했다.
여야는 조 후보자 청문회 일정을 놓고도 팽팽한 기 싸움을 이어갔다.
민주당 원내 핵심관계자는 연합뉴스 통화에서 "법을 지켜 이달 29일에 조 후보자 청문회를 열어야 한다"며 "야당 반대로 일정 차질이 빚어지면 청문회를 아예 열지 않고 임명될 가능성도 배제할 수는 없다"고 말했다.
한국당 법사위 간사인 김도읍 의원은 국회에서 기자들과 만나 "국민의 알 권리 보장 차원에서 7개 청문회가 하루에 한 개씩만 해도 일주일이 걸린다"며 "(조 후보자 청문회는) 9월 초에 할 것"이라고 밝혔다. 여야 교섭단체 3당 원내대표들은 이날 문희상 국회의장과 오찬을 함께하며 조 후보자 인사청문회 등 의사 일정을 논의했으나 이견을 좁히는 데는 실패했다.