[한경에세이] 진짜 공부란?

김원길 < 바이네르 대표 polomanias@naver.com >

45년 전 중학교 2학년 시절, 담임선생님이 하신 말씀이 아직도 생생하다. “모르면서 묻는 것은 순간의 수치요, 모르면서 묻지 않는 것은 영원한 순간의 수치다”란 말씀을 했다. 평생 살아가면서 나에게 많은 도움을 준 명언이다. 세상에 나가보면 학교에서 배운 것보다 모르는 게 즐비하다. 그렇게 모르는 것이 많아도 누군가에게 질문을 하면 답을 가르쳐주기도 하고 답에 대한 아이디어를 주기도 한다. 돌이켜보면 모르는 것을 물어봤을 때 나를 도와준 분들이 참 많았다. ‘인생이란 무엇인가’ ‘성공이란’ ‘공부란’ ‘행복이란’ 등의 물음은 답을 얻는 데 몇 년이 걸리기도 했다.

그중 ‘공부란 무엇인가’에 대한 나의 정의를 소개해본다. ‘세상이 나를 필요로 하도록 갈고 다듬는 것’이라고 결론 내렸다. 세상은 하루가 다르게 변한다. 세상이 아무리 발전하고 바뀌어도 새로운 것은 늘 필요하다. 끊임없이 세상이 나를 필요로 하게 만드는 일이 공부다. 세상이 필요로 하는 것 중에 나에게 가장 잘 맞는 것을 선택해 갈고 닦으면 그게 진짜 공부다. 그래서 공부는 끝이 없다. 끊임없이 나를 갈고 닦는 것이다. 그래서 나는 ‘세상은 큰 학교’라고 생각한다.

부모가 자식에게 아무리 공부하라고 해도 소용없다. 스스로 공부를 왜 해야 하는지, 혹은 어떻게 해야 하는지에 대한 답이 확실치 않으면 아무리 말해도 쇠귀에 경 읽기다. 자신이 아니라 부모를 위해 공부하는 척만 하는 것이다. 그렇다면 왜 공부를 해야 하는가?

요즘 잘나가는 기업들은 세상 사람들이 원하는 것을 해결한 기업이다. 구글, 네이버, 알리바바 등은 세상 사람들이 원하는 것을 공부하고 경쟁자보다 빠르게 해결한 기업이다. 세상은 더 빠르게 변화하고 있다. 지금도 고객들은 더 좋은 제품, 더 새로운 제품, 더 맛있는 음식 등을 찾고 있다. 변화의 물결 속에 새로운 기회가 우리를 기다리고 있다. 그리고 그 속에 ‘공부’가 있다.

나는 공부에 대한 정의를 회사 직원들과 공유했다. 이는 생산 제품의 품질을 한 단계 끌어올리는 동력이 됐다. 고객이 원하고 필요로 하는 구두를 만드는 것을 직원들이 제1순위로 두기 시작하면서 구두의 완성도가 한층 더 좋아졌다.

누군가가 이렇게 말했다. “영원한 승자도 없고 영원한 패자도 없다.” 지금 잘나간다고 나중에도 잘나간다는 보장은 어디에도 없다. 꾸준히 노력해야 하는 것이다. 변화에 발맞춰 세상의 소리를 경청하고 세상이 원하는 것을 끊임없이 갈고 닦는 공부를 한다면 누구나 멋진 인생의 주인공이 될 수 있다.