조국 "가족 고통스럽다고 짊어진 짐 내려놓을 수는 없어"

사진=연합뉴스
조국 법무부 장관 후보자가 “아이 문제에는 불철저하고 안이한 아버지였다”면서도 “저와 가족이 고통스럽다고 해서 짊어진 짐을 함부로 내려놓을 수 없다”고 말했다.

조 후보자는 25일 인사청문회 준비단 사무실이 꾸려진 서울 종로구 적선현대빌딩으로 출근하면서 딸 특혜 논란에 대해 사과했지만 법무부 장관을 하겠다는 의지는 굽히지 않았다. 그는 “국민 여러분께 참으로 송구하지만 권력기관 개혁이라는 문재인 정부의 개혁임무 완수를 위해 노력하겠다”고 말했다.조 후보자는 딸의 고등학교 시절 논문 저자 등재와 부산대 의학전문대학원 학업 과정의 특혜 논란 등에 대해 “국민과 청년들에게 마음의 상처를 줬다”며 “기존의 법과 제도를 따르는 것이 기득권 유지로 이어질 수 있다는 점을 간과했다”고 말했다. 조 후보자가 ‘송구하다’는 표현으로 명시적으로 사과한 것은 이번이 처음이다. 그는 이어 “성찰하고 또 성찰해 저의 부족함을 메우기 위해 국민 목소리를 새겨듣고 저 자신을 채찍질하겠다”며 “국민의 꾸지람을 뼈아프게 받아들인다”고 덧붙였다.

하지만 인사청문회를 치르겠다는 뜻은 꺾지 않았다. 조 후보자는 “개인 조국은 부족한 점이 많지만 심기일전해서 문 정부의 국정 과제 이행을 위해 어떤 노력이든 다 하겠다”고 강조했다. 그러면서 “지금 할 수 있는 최선은 국민의 대표 앞에서 국민의 판단을 받는 것이라고 생각한다”며 “인사청문회에서 주시는 꾸지람을 가슴깊이 새기겠다”고 말했다. 그는 ‘(야당이 배제된) 국민청문회가 법적 근거가 없어 또 다른 특권으로 비춰질 수 있다’는 질문에 “당의 결정에 따를 것”이라고 답했다. ‘여론조사 절반 가까이가 장관으로서 부적절하다고 나왔다’는 질문에는 “겸허히 받아들이겠다”고 답했다.

남정민 기자 peux@hankyung.com