북·중 공동 위협 거론하며 갈등 해결 필요성 거듭 강조 합참의장도 "실망감 공유…지소미아 만큼 효과적 방식 없어"
마크 에스퍼 미국 국방장관은 28일(현지시간) 최근의 한일 갈등 상황과 관련, "(한일) 양측이 이에 관여된 데 대해 매우 실망했고 여전히 실망하고 있다"고 말했다.에스퍼 장관은 이날 국방부 청사에서 조지프 던퍼드 합참의장과 공동으로 한 기자회견에서 일문일답을 통해 이달 초순 한일 방문을 거론, "나는 도쿄와 서울에서 내 카운터파트들에게 이를 표현했었고, 물론 그들이 양측간에 해결할 것을 권고하고 촉구한 바 있다"면서 이같이 밝혔다.
앞서 도널드 트럼프 미 행정부는 한국 정부의 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료 결정에 대해 '강한 우려와 실망'을 표명해 왔으나, 일본의 수출규제로 한일갈등이 촉발된 이후 미국의 고위 당국자가 일본에 대해서도 같이 '실망했다'고 언급한 것은 처음이다.
에스퍼 장관은 그러면서도 자신은 물이 반 컵 정도 담겨있을 때 '물이 반이나 찼네'라고 생각하는 긍정적인 사람(a half glass full person)이라며 한 일이 이를 잘 넘어서길 희망한다고 말했다.이어 "내가 그들에게 분명히 말했듯이 우리에게는 북한과 중국, 그리고 더 큰 위협 등 직면하고 있는 공동의 위협이 있다"며 "우리는 함께 협력할 때 더욱 강해진다"고 강조했다.
그러면서 "우리는 공유하고 있지 않은 것보다 공유하고 있는 이해관계와 가치가 더 크다"고 덧붙였다.
이는 지소미아 종료 결정에 대한 재고를 우회적으로 촉구한 발언으로 보인다.에스퍼 장관은 "나는 이를 토대로 나아가길 원하며 이 문제를 빨리 해결, 앞으로 진전해 우리가 필요로 하는 중요한 궤도로 돌아가길 바란다"며 단기적으로는 북한, 장기적으로는 중국 문제 등과 관련해 어떻게 하면 협력을 하고 파트너십을 확대하며 동맹을 강화해 미래를 확실히 준비할 수 있는지에 대해 생각해야 한다고 강조했다.
던퍼드 합참의장은 지소미아 종료 결정과 관련, 군사적 운용에 별 영향을 미치지 않은 채 이 문제를 해결할 수 있다고 보느냐는 취지의 질문에 "현재로서는 군사적 운용에 대한 영향은 보지 못했다"면서도 한일 관계 악화와 관련해 "(에스퍼) 장관의 실망을 공유한다"고 밝혔다.
그는 한일관계가 매우 중요한 관계라면서 "한미일이 3국 간에 효과적인 관계를 갖는 것이 우리의 공통의 이익에도 부합한다"며 "우리는 긍정적인 방향으로 복원될 수 있도록 계속 노력해 나갈 것"이라고 말했다.던퍼드 합참의장은 지소미아 종료 결정이 미치는 영향이 있다면 이를 해결하기 위한 '컨틴전시 플랜'(비상 대응 계획)이 있느냐는 질문에 "우리는 정보를 공유하기 위한 다른 방법들을 갖고 있지만 매우 강력한 (한일) 양국 간 정보공유 합의와 같이 효과적인 것은 없다"고 밝혔다.
다만 그는 "동맹의 위기 또는 컨틴전시에 대처할 다른 방법은 준비가 돼 있다"고 부연했다.