'동맹 존중' 원칙 강조하며 "내가 어떻게 느낄지 분명하지 않으냐" '北 미사일 발사' 위협 놓고 트럼프와 인식 간극 "매티스, 北과 긴장고조 당시 트럼프를 잠시 떠나있는것 자체가 위험하다 걱정"
제임스 매티스 전 미국 국방장관이 그간의 침묵을 깨고 북한의 잇따른 미사일 발사에 대해 그 의미를 축소한 도널드 트럼프 미 대통령의 트윗에 대해 대통령직의 품위에 어긋난다고 뼈있는 비판을 가했다.내달 3일(현지시간) 저서 발간을 앞두고 미 시사지 애틀랜틱과 한 인터뷰에서다.
해병대 4성 장군 출신의 매티스 전 장관은 렉스 틸러슨 전 국무장관, 존 켈리 전 백악관 비서실장 등과 함께 충동적인 트럼프 대통령에게 '견제와 균형' 역할을 하며 '어른들의 축'으로 불렸었다.
그러나 지난해 12월 트럼프 대통령의 시리아 주둔 미군 철수 방침에 '반기'를 들며 전격 사임했다.그는 이달 초 미 군수업체인 제너럴 다이내믹스의 이사로 자리를 옮겼다.
매티스 전 장관은 29일 공개된 인터뷰에서 트럼프 대통령이 북한의 미사일 발사들에 대해 '소형 단거리일 뿐'이라며 대수롭지 않다는 반응을 보여온 데 대한 입장을 요구받자 "완곡한 어법을 사용해서 말한다면 어떠한 해병대 장성이 됐든 미국의 고위 공직자가 됐든 (트럼프 대통령의 트윗이) 역효과를 낳고 대통령직의 품위를 떨어트리는 것이라는 걸 발견하게 될 것"이라고 말했다.
그러면서 곧 발간될 자신의 저서를 언급, "이런 식으로 말해 보겠다.나는 우리의 군대를 존중하고 서로를 존중하고 동맹을 존중하는 원칙에 근거한 책을 썼다"며 "내가 그와 같은 일에 대해 어떻게 느낄지 꽤 분명하지 않으냐"고 반문했다.
매티스 전 장관의 이 발언은 "북한의 작은 무기들 발사가 나의 사람들 일부와 다른 사람들의 신경을 거슬리게 했지만 나는 아니다"라며 북한이 민주당 유력 대선주자인 조 바이든 전 부통령을 맹비난한 것을 두둔하는 듯한 내용을 담은 트럼프 대통령의 지난 5월 말 트윗에 대한 의견을 기자가 물어본 데 대한 반응이었다.
매티스 전 장관은 북한과의 긴장이 고조됐을 당시 트럼프 대통령을 몇 초간 떠나있는 것 자체가 매우 큰 위험이 된다고 걱정했었다고 애틀랜틱은 보도했다.당시 군사옵션 가능성 등을 거론하며 북한을 압박했던 트럼프 대통령이 충동적으로 어떠한 결정을 할지 몰라 우려했다는 뜻으로 보인다.
매티스 전 장관이 이번 인터뷰에서 "행정부를 떠날 때는 침묵의 의무를 지니게 되는 것"이라며 트럼프 대통령에 대한 직접적 비판을 자제하려는 태도를 보인 점에 비춰보면 이 언급은 북한의 미사일 시험 발사에 대한 트럼프 대통령의 대응 기조를 놓고 상당히 비판적 시각을 드러낸 것으로 보인다.
매티스 전 장관은 인터뷰에서 "명백한 정책 차이로 인해 행정부를 떠나게 될 경우 여전히 남아 있는 사람들에게 이 나라를 지킬 가능한 한 많은 기회를 줄 필요가 있다"고 '침묵의 의무'를 언급했다.
그러면서 트럼프 대통령을 가리켜 "나는 군 통수권자를 조금도 좋아하지 않을지 모르지만, 우리의 시스템이 그곳에 군 통수권자를 배치한 것"이라며 "우리가 진정한 위협들과 맞서고 있는 상황에서 그(트럼프)를 추가로 약화할 경우 그들(북한)이 무언가를 발사하기 시작할 때마다 우리가 한반도에서 전쟁을 하게 될지도 모른다"고 말했다.
국가의 방어 능력을 저하할 수 있는 군 통수권자에 대한 직접적 비판을 자제하겠다는 차원으로 보이나, '한반도 전쟁' 가능성까지 거론, 북한 미사일 발사에 따른 위협을 놓고 트럼프 대통령과 명백한 인식 차를 드러낸 것이다.
매티스 전 장관은 "내가 침묵해야 할 시기가 있다"면서도 "그것은 영원하지 않을 것이다.
영원히 이어지지 않을 것"이라며 적정한 시점에 본격적으로 침묵을 깰 수 있음을 시사했다.
매티스 전 장관은 또한 인터뷰에서 지난해 말 사임한 것과 관련해 "나는 떠나는 것 외에 선택지가 없었다"며 '동맹'의 중요성을 거론한 자신의 사임 서한을 거론했다.
그러면서 "40년에 걸친 나의 (군) 경험에 비춰볼 때" 더는 버틸 수 없었다는 취지로 설명했다.
재임 시 동맹을 중시하며 트럼프 대통령과 마찰을 빚었던 매티스 전 장관의 책 발간은 시점상으로 공교롭게 우리 정부의 한일군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료 및 이에 따른 미 정부의 공개 비판, 트럼프 대통령의 한미연합 군사훈련 폄하 및 방위비 분담금 대폭 인상 압박 등으로 인해 한미동맹이 약화할 수 있다는 우려가 제기되는 가운데 이뤄지는 것이어서 그 내용이 주목된다.
북한 문제나 주한미군 철수 검토 등 한반도 관련 비사가 추가로 공개될지도 관심이다.
전날 월스트리트저널(WSJ)이 보도한 발췌본에 따르면 매티스 전 장관은 이번 저서에서 트럼프 대통령을 겨냥, "동맹이 있는 국가는 번영하겠지만 그렇지 않은 국가는 쇠퇴하게 된다"며 전통적인 우방국들과 동맹의 가치를 폄훼해온 트럼프 대통령의 정책 기조를 작심 비판했다.앞서 '워터게이트' 특종 기자 출신인 밥 우드워드가 지난해 9월 트럼프 대통령 집권 이후 백악관 내부 혼란상을 폭로한 내용으로 펴낸 책 '공포:백악관의 트럼프'에 따르면 매티스 전 장관은 지난해 초 트럼프 대통령의 주한미군 철수 주장 등과 관련, "초등학교 5∼6학년 수준의 이해력과 행동을 보인다"고 비판한 것으로 전해졌다.