추석을 앞두고 경남 하동 햇배가 본격 출하를 시작했다. 하동군은 배 주산지인 하동읍 만지 일원에서 원황·신화 품종에 이어 황금·화산·신고배 등 10여 품목이 수확에 들어가 10월 하순까지 출하한다고 30일 밝혔다.
올해 하동배는 배 생육기에 기상환경이 양호하고 풍부한 일조량에 병해충 발생이 적어 예년보다 씨알이 굵은 등 품질이 우수하다.
하동배는 물 맑고 물 빠짐이 좋은 섬진강 변의 사질양토에서 재배돼 당도가 높고 과즙이 많아 시원한 맛이 일품이다. 80여년 재배 역사를 자랑하는 섬진강 만지 배는 육지에서 배꽃이 가장 먼저 피는 만큼 수확이기도 빨라 다른 주산지 배와 경쟁력에서 앞선다.
품종별로 수확 시기를 달리하는 하동 배는 국내 최고 품질을 자랑해 호주·동남아 등지로 수출되고 있으며, 추석 제수용 및 선물용으로도 인기가 높다.
주산지인 만지 일원에는 200여 농가가 120㏊ 과수원에서 연간 3천600t을 생산해 71억원(2018년 기준)의 수익을 올려 농가 소득 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다. 배에는 수분, 식이섬유, 미네랄, 아스파라긴산 등이 풍부해 천식, 감기, 변비 치료는 물론 혈액순환을 촉진하는데 탁월한 효과가 있는 것으로 알려졌다.