육군 "개혁에 도움 절실" vs 주민 "생존권 정부가 보장해야" 화천·철원 시작으로 5일까지 인제·양구·고성 주민 의견 들어
부대 해체와 축소 등 정부의 국방개혁 추진으로 강원 접경지역 주민들의 불만이 커지는 가운데 국방부가 처음으로 주민들과 소통의 자리를 마련했다. 국방부는 3일 오후 화천군 사내면 육군 27사단에서 화천군번영회, 숙박·외식업지부, 이장연합회, 전우회, 경제인연합회 등 지역 주민·상인 대표 30여 명과 지역상생발전협의회를 열었다.
이 자리에서 국방부는 변화하는 안보 환경에 맞춘 국방개혁 2.0을 주민들에게 설명하고 부대 감축과 통폐합, 재배치에 대해 지역의 이해와 관심을 부탁했다.
송병일 육군본부 개혁실 차장은 "출산율 저하로 찾아온 인구절벽 위기에 육군은 창군 이래 가장 어려운 시기를 맞고 있다"며 "도전의 시기를 극복해 한 단계 도약하는 육군이 될 수 있도록 화천주민들의 지속적인 관심을 당부드린다"고 말했다. 이에 화천군과 지역 주민들은 다소 부정적인 반응을 보였다.
최문순 화천군수는 "접경지역에서 살아왔다는 이유로 여태껏 겪던 불이익을 계속 감내하라는 생각이 너무 굳어져 있다"며 "절망하고 있는 주민들에게 희망을 줄 수 있는 대안을 국회와 정부가 함께 마련해야 한다"고 말했다.
이날 부대 인근에서 피켓 시위를 벌이던 정수영 사내면 번영회장도 "그동안 사내면 주민들은 각종 규제에 묶여 희생을 감수하고 지역을 지켰는데 부대가 떠나버리면 지역 경제가 무너져 생존권을 위협받게 된다"며 "정부는 부대 해체를 철회해야 한다"고 주장했다. 화천군은 지역 주민들과 함께 국방개혁 2.0과 그에 따른 부대 재편 수순을 들은 뒤 육군과 정부에 요구할 사항들을 협의할 예정이다.
한편 이날 철원과 화천을 시작으로 설명회를 시작한 국방부는 5일까지 양구, 인제, 고성을 돌며 주민 목소리를 들을 예정이다.