조국 법무부 장관 임명식, '피의자' 조국 부인 불참

조국 법무부 장관/사진=연합뉴스

조국 법무부 장관의 부인 정경심 동양대 교수가 장관 임명장 수여식에 불참한다.

청와대는 9일 오전 새 법무부 장관으로 조국 후보자를 임명했다. 이날 오후 2시 청와대에서 장관 임명장 수여식이 진행될 예정이지만 조 신임 장관의 부인 정 교수는 참석하지 않는 것으로 알려졌다.

이날 청와대는 조국 장관 외에 최기영 과학기술정보통신부 장관, 이정옥 여성가족부 장관, 한상혁 방송통신위원회 위원장, 조성욱 공정거래위원장, 은성수 금융위원장을 새롭게 임명한다고 밝혔다.

문재인 대통령은 이날 오후 조국 장관 등 6명의 장관급 인사에게 직접 임명장을 전달한다. 하지만 행사에 앞서 참석자 명단에 정 교수를 비롯 배우자들의 이름이 빠져 있어 눈길을 끌었다.

국무위원 임명식에 배우자가 불참하는 것은 매우 이례적인 일이다. 현재 사문서위조 혐의로 기소된 정 교수를 청와대가 배려한 것이 아니냐는 해석도 나오고 있다.

조국 신임 법무부 장관이 9일 장관 임명 발표 후 서울 서초구 방배동 자택에서 나오고 있다. /사진=연합뉴스

청와대에서 조국 후보자를 지명한 이후 딸의 대학 입시와 가족들이 운영하던 웅동학원, 사모펀드 등과 관련해 각종 의혹이 불거져 나왔다. 여기에 정 교수가 검찰 수사까지 받으면서 조국 후보자에 대한 갑론을박이 펼쳐졌다.

조 후보자의 청문회 당일 부인인 정 교수가 기소되면서 안팎의 비난의 목소리도 컸지만, 문재인 대통령은 고심 끝에 조 후보자를 법무부 장관으로 임명한 것으로 알려졌다.

조 신임 장관의 경우, 현재 국회로 넘어간 검·경 수사권 조정안과 고위공직자범죄수사처(공수처) 신설안 등을 설계한 주역이다. 문 대통령으로부터 이 개혁안들의 입법 완성을 최전선에서 끌고 갈 적임자라는 평가다 .

무엇보다 문재인 정부 출범 후 '개혁의 아이콘'으로 자리매김한 조 신임 장관이 검찰의 수사와 야당의 반대 속에 낙마하면 국정운영의 주도권을 완전히 뺏길 수 있다는 우려가 영향을 줬다는 관측이다.

검찰 개혁도 좌초될 우려가 크다는 것이 문 대통령의 판단이다. 문 대통령이 지명을 철회할 경우 문 대통령과 여권을 떠받쳐온 핵심 지지층의 이탈을 불러올 수 있다는 위기감도 결단의 배경으로 작용했다.

더불어민주당 이인영(오른쪽 부터), 자유한국당 나경원, 바른미래당 오신환 원내대표가 9일 오전 국회 운영위원장실에서 회동하고 있다./사진=연합뉴스

하지만 자유한국당과 바른미래당은 조국 장관 임명에 즉각 반발했다.

나경원 자유한국당 원내대표는 "황당하다. 기어이 민심을 거스르는 결정을 했다"며 "헌정사상 가장 불행한 사태로 기록될 것"이라고 비난했다.

오신환 바른미래당 원내대표 역시 "결국 문재인 대통령이 국민과 맞서 싸우겠다는 결심을 한 것 같다"며 "민주주의 후퇴라 생각하고 이 부분에 대해 범야권이 뜻을 같이하는 의원들과 힘을 모아 강력하게 투쟁하겠다"면서 행동 의지를 내비쳤다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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