충남도 공무원이 현대제철의 대기오염물질 저감장치 고장 사실을 알고도 숨긴 것과 관련해 당진지역 시민단체가 징계를 요구했다. '현대제철 대기오염 당진시대책위원회'(현대제철 대책위)는 10일 충남도청 브리핑룸에서 기자회견을 하고 "충남도는 현대제철의 대기오염물질 저감장치 고장 사실을 은폐한 담당자를 징계하고 진상 조사를 통해 경위를 밝히라"고 촉구했다.
대책위에 따르면 충남도와 현대제철은 2017년 '대기오염물질 배출 저감을 위한 업무협약'을 맺고 대기오염물질 배출량을 2020년까지 2016년의 40% 수준으로 감축하겠다고 약속했다.
당시 업무협약 문서를 보면 2011년 1만1천821t, 2012년 1만3천619t, 2013년 1만1천230t이었던 현대제철의 대기오염물질 배출량은 2016년 2만3천378t으로 2011년의 두배 가량 급증했다.
2014년 발생한 현대제철의 활성탄 흡착시설 화재로 대기오염물질 저감장치가 고장 나면서 2015년과 2016년의 대기오염물질 배출량이 급증했다.
충남도는 2014년부터 이런 사실을 보고받아 알고 있었음에도 업무협약 문서에는 2015년과 2016년 대기오염물질 배출량이 급증한 원인을 설비 증설에 따른 것이라고 보고했다.
현대제철은 당시 4천600억원을 들여 대기오염 방지시설에 투자하겠다고 밝혔지만, 이 가운데 4천억원은 고장 난 활성탄을 교체하는 비용이었다. 게다가 충남도는 저감장치 고장으로 배출량이 최고조에 이른 2016년의 대기오염물질 배출량을 기준으로 2020년 목표치를 제시해 도민을 기만하기까지 했다고 대책위는 비판했다.
대책위는 "2016년을 기준으로 대기오염물질을 40% 줄여 봐야 고장 이전인 2014년 수준으로 돌아가는 것"이라며 "도는 이 같은 사실을 알고도 거짓 감축 협약을 체결하고, 저감장치 고장 사실도 수년간 숨겨 왔다"고 지적했다.
이들은 "현대제철 인근 시민들은 비염으로 숨도 못 쉬어 자다가 깨고, 밤마다 가래를 뱉어내지 않으면 안 되는 상황까지 이르렀다"며 "충남도는 철저한 감사로 당시 담당자가 허위 보고를 한 것인지, 혹은 윗선까지 공모했는지 여부를 밝혀야 한다"고 촉구했다. 이에 대해 도 관계자는 "당시 배출량 증가 원인에 고장 사실을 빼고 설비 증설에 따른 것이라고 보고한 것은 오해의 소지가 있다"고 인정하면서도 "당시 협약은 현대제철의 오염물질 배출 개선을 위한 사업비 확보를 위해 이뤄진 것인 만큼 이해를 바란다"고 말했다.