'조국 펀드 의혹' 핵심 2인방 해외도피…조국 측근이 도왔나

조국 법무부 장관 일가의 사모펀드 의혹 핵심 관계자들이 지난달 해외로 도피하는 과정에서 법무부 인사청문회 준비단측 팀장급 인사가 관여했다는 통화 녹취록을 검찰이 입수한 것으로 알려졌다. 검찰은 녹취록의 진위여부를 수사하고 있다.

19일 법조계에 따르면 서울중앙지방검찰청은 자본시장법 위반과 횡령, 배임 등의 혐의로 구속한 조 장관 5촌 조카 조범동씨의 해외 도피 당시 통화 녹취파일을 확보했다. 조 장관 일가 사모펀드의 실소유주로 의심받는 조씨와 이 펀드를 설계한 것으로 알려진 코스닥상장사 더블유에프엠의 우모 회장, 펀드 운용사인 코링크프라이빗에쿼티(PE) 이모 대표 등은 지난달 중순 검찰 수사를 앞두고 돌연 해외로 출국했다. 이 대표는 보름만에 귀국했고, 조씨와 우 회장 등 핵심 2인방은 한달 뒤에야 자진 귀국해 검찰 조사를 받았다. 검찰은 뒤늦게 이번 사건 관계자들에 출국금지 조치를 내렸지만 법조계에선 이들이 어떻게 검찰 수사 직전 해외로 도피할 수 있었는 지 의문을 제기해왔다.

녹취록에서 조씨는 투자회사 관계자와 통화에서 “내가 왜 해외에 나와 있겠느냐”고 언급하며, 조국 장관의 인사청문회준비단내 팀장급 인사와 교감하에 해외에 나갔음을 암시하는 발언을 한 것으로 알려졌다. 다른 사모펀드 관계자 역시 검찰 조사에서, “조씨로부터 비슷한 취지의 발언을 들었다”고 진술한 것으로 전해졌다. 검찰은 조씨가 해외 도피 당시 사용한 인터넷 전화 등 통신내역을 모두 확보했다. 조씨는 당시 투자회사 관계자에게 전화해 “청문회 증인으로 나가지 말라”고 회유하는 발언도 한 것으로 알려졌다.

법조계 관계자는 “인사청문회준비단 내에서 이러한 발언을 했을 것으로 추정되는 인물은 조 장관과 함께 일했던 청와대 행정관 출신 모 인사”라고 말했다. 만약 조씨 녹취록이 사실이라면, 이번 사건의 핵심 피의자들을 해외로 도피하는 데 조 장관 측근이 관여한 것이 되기 때문에 적지 않은 파장이 예상된다.

법무부 인사청문회준비단은 지난달 9일 조 장관이 지명된 후부터 지난 6일 인사청문회가 마무리될 때까지 한시적으로 가동된 정부 조직으로 조 장관 관련 의혹을 방어하는 역할을 해왔다. 당사자로 지목된 인물은 그러나 조범동 씨를 알지도 못하고 그런 발언을 한 적이 없다는 입장인 것으로 알려졌다.

안대규 기자 powerzanic@hankyung.com