데이비드 스틸웰 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보는 18일(현지시간) 북한이 여전히 핵무기를 생산하고 있다고 추정한다고 밝혔다.스틸웰 차관보는 이날 미 상원 외교위 청문회에 출석해 공화당 코리 가드너 의원이 북한의 핵무기 생산에 대해 알려달라고 하자 "그렇게 할 수 없다"고 답변을 피했다.
그러나 가드너 의원이 북한이 핵무기를 여전히 생산하고 있느냐고 묻자 "그들이 그렇게 하고 있다고 추정한다. 그렇다"고 대답했다.
북한의 핵무기 수를 묻는 말에는 별도의 장소에서 말하겠다며 구체적 언급을 하지 않았다.스틸웰 차관보는 또 가드너 의원이 '북한이 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화(CVID) 약속을 보여줄 때까지 어떤 제재도 완화하지 않는 것이냐'고 묻는 말에 "정책은 여전히 북한의 완전하게 검증된 비핵화에 있다. 절대적이다"라고 대답했다.
또 가드너 의원이 이 답변을 이어받아 '완전하게 검증된 비핵화가 CVID와 같은 것이냐'고 묻자 "그렇다"고 대답했다.