[이 아침의 인물] SF 소설의 아버지 허버트 조지 웰스
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경제와 문화의 가교 한경쥘 베른, 휴고 건즈백과 함께 ‘공상과학(SF) 소설의 아버지’로 불리는 허버트 조지 웰스는 1866년 9월 21일 영국 남동부 켄트의 작은 마을에서 태어났다. 그는 대학을 졸업하고 생물학 강사로 재직하며 본격적으로 저술 및 작품 활동을 시작했다.
1893년 첫 번째 저서인 <생물학 교본>을 내놓은 웰스는 강사를 그만두고 소설가와 비평가로 활동했다. 1895년 대표작인 <타임머신>을 통해 큰 인기를 얻었다. 시간여행자가 지인들에게 자신이 경험한 미래 세계를 이야기해준다는 내용의 <타임머신>은 이후 등장한 각종 시간여행 주제의 작품에 많은 영향을 끼쳤다. 이외에도 <모로 박사의 섬>(1896), <투명 인간>(1897), <우주 전쟁>(1898), <달 세계 최초의 인류>(1901) 등을 잇따라 펴내는 등 과학소설을 독자적 장르로 발전시켰다는 평가를 받는다.웰스는 역사에도 관심이 많았다. <세계사 대계>(1920)와 <세계사 산책>(1922) 등 역사서를 선보였다. 그는 1차 세계대전을 겪은 뒤 세상의 변화를 위해 대중 교육이 필요하다고 생각해 역사서를 준비한 것으로 알려졌다. 노벨문학상 후보에 네 번이나 올랐을 정도로 20세기 초 영국에서 가장 영향력 있는 작가 중 한 명으로 손꼽혔던 웰스는 1946년 런던에 있는 자택에서 세상을 떠났다.
장현주 기자 blacksea@hankyung.com