양정철 "옳다면 무소의 뿔처럼 밀고 가야"

조국 사태·대통령 지지율 하락에
"민주당 동요 막기 메시지" 분석

양정철 더불어민주당 민주연구원장(사진)이 여론도 거스르는 결단력을 강조하며 “무소의 뿔처럼 밀고 가야 한다”고 밝혔다. 조국 법무부 장관 취임 이후 문재인 대통령 지지율이 최저치로 고꾸라지자 문 대통령의 ‘복심(腹心)’으로서 민주당의 동요를 막기 위해 낸 공개 메시지라는 분석이 나온다.

양 원장은 20일 연구원 직원들에게 보낸 서한에서 “우리는 지금 새로운 도전의 길에 서 있다”며 “새로운 도전은 항상 의심과 저항에 직면하기 마련”이라고 말했다. 이어 “옳다는 확신과 신념이 있다면 무소의 뿔처럼 밀고 갈 수 있어야 한다”고 강조했다. 그는 해리 트루먼 전 미국 대통령의 발언을 인용하며 “마틴 루터가 여론조사를 했다면 종교개혁이 가능했겠느냐. 중요한 것은 그 순간의 여론조사나 여론이 아니라 옳고 그름에 대한 결단력”이라고 말했다.

양 원장은 “우리 당은 당대표 원내대표를 중심으로 창당 이래 가장 질서 있고 강력한 단결의 힘을 보여주고 있다”며 “‘원팀’의 무서운 단결력으로 변화와 도전의 담대한 대장정에 나설 때 실패한 역사는 없었다”고 강조했다. 내년 총선과 관련해선 “선거는 절박한 쪽이 이기고, 우리는 누구보다 그 어느 때보다 절박하다”고 말했다.

이 같은 양 원장의 발언은 조 장관 취임 직전까지 여론 동향을 강조하던 민주당의 모습과 다르다는 지적이 나온다. 이해찬 민주당 대표는 조 장관 기자간담회 다음 날인 지난 4일 현장 최고위원회의에서 “그동안 (조 장관을) 임명해선 안 된다는 의견이 훨씬 많았다”며 “여론조사 결과는 1.5%(포인트) 차이로 좁혀져 ‘임명해도 좋겠다’와 ‘임명해선 안 된다’는 의견에 차이가 거의 없는 수준으로 바뀌었다”고 말하기도 했다.

임도원 기자 van7691@hankyung.com