'위기의식→쇄신요구 분출→물갈이 확대' 가능성 주목 '중진 용퇴압박' 거세질 수도…전략공천 폭 확대 여부도 관심
문재인 대통령의 국정지지도 하락세로 여당인 더불어민주당 내 위기감이 짙어지면서 내년 총선을 앞두고 '물갈이' 폭이 커질지 주목된다.조국 법무부 장관 임명 여파로 최근 문 대통령의 국정지지도가 취임 후 최저치를 기록하고 중도층과 수도권, 청년층의 이탈 조짐이 나타나자 당내 불안감이 증폭되는 상황이다.
국정지지도 하락세가 당분간 이어질 가능성도 배제할 수 없는 데다, 당분간 상황을 반전시킬 카드가 마땅치 않은 만큼 민주당은 위기 돌파를 위해 '인적쇄신' 카드를 꺼낼 가능성이 있다.
'조국 정국' 전환 필요성과 맞물려 당 곳곳에서 '물갈이'로 읽히는 사전 정지작업이 감지된 가운데 지지도 하락으로 촉발된 위기감이 공천 물갈이 강도를 높이는 '부스터' 역할을 할 것이라는 전망이 나온다.민주당 관계자는 22일 연합뉴스와의 통화에서 "여론 추이를 더 살펴봐야겠지만 정말 절박한 상황이 오면 공천개혁 요구도 커질 것"이라며 "개혁적 인물을 내세워 잃어버린 중도층을 되찾아와야 한다"고 말했다.
하지만 당이 인위적으로 물갈이를 할 수 있는 폭은 제한적이다.
물갈이 확대 요구가 수치로써 결정되는 현역의원 평가나 경선 결과에 곧바로 영향을 끼칠 여지는 크지는 않기 때문이다.민주당은 이미 공천룰과 현역의원 전원 경선 방침을 확정한 상태다.
이 때문에 자발적 불출마를 촉구하는 '중진 용퇴론'이 거세질 수 있다.
당은 각 의원을 상대로 불출마 의사 여부를 확인하는 중이지만 그렇다고 현역 의원의 불출마를 당 지도부가 강제할 수도 없는 노릇이다.하지만 당내 위기의식이 팽배해지면 중진들을 중심으로 용퇴 압박이 더욱 거세질 수 있어 현재 불출마가 거론되는 이들 외에 불출마자가 추가로 나올 가능성이 있다.
또 다른 당 관계자는 통화에서 "아직 상황이 극도로 나쁘지는 않지만 지지율이 더 떨어져서 위기감이 분출하면 자의든, 무언의 압박에 의한 타의든 불출마를 선언하는 의원들이 잇따를 수도 있다"고 전망했다.
한 재선의원은 통화에서 "상황이 더 어려워지면 당이 개혁적 새 인물을 세워 총선에 임할 수 있도록 중진들이 결단을 내려야 한다"며 "하지만 정치인으로서 불출마 결정을 쉽게 하기는 어려울 것"이라고 말했다.
쇄신요구가 당 대표 재량에 달린 전략공천 폭 확대로 이어질지 여부도 큰 관심사다.
이해찬 대표는 그동안 "전략공천을 최소화하겠다"는 원칙을 공공연히 밝혀왔지만, 만약 지지율이 더 하락하고 개혁 요구가 비등하면 직접 전략공천의 칼을 휘두를 수 있다.
현재 민주당 당헌·당규상 당 대표는 선거 전략상 특별히 고려가 필요할 경우 전체의 20% 안에서 최고위원회의와 당무위원회의를 거쳐 전략공천을 할 수 있다.
물론 이 대표가 수차례 전략공천 최소화를 약속한 만큼 전략공천의 폭이 그렇게 크지는 않을 것이라는 관측도 있다.한 초선의원은 통화에서 "이 대표는 최대한 전략공천을 하지 않겠다고 해왔지만 상황이 악화하면 불가피하게 전략공천의 폭을 확대해 당이 쇄신하는 모습을 보여줘야 할 것"이라고 말했다.