참전 유공자와 장기복무제대군인 등에 대한 예우를 확대 강화하기 위해 조성 중인 국립괴산호국원이 다음 달부터 본격적인 서비스를 시작한다. 23일 국가보훈처에 따르면, 총 2만기 규모로 조성된 괴산호국원 개원식이 다음달 11일 오전 현충광장에서 각계 인사 등 1천여 명이 참석한 가운데 열린다.
괴산호국원은 보훈처 차원에서 조성된 첫 번째 국립묘지로, 총사업비 630억원을 들여 92만㎡(28만평) 규모의 1묘역(2만기)이 우선 조성됐다.
단계적으로 2묘역·3묘역까지 확충해 총 10만기 규모를 갖출 예정이다. 괴산호국원 관계자는 "이 호국원은 봉안담과 1천기 규모의 자연장(잔디장)이 결합된 형태"라며 "잔디 아래에 자연 분해되는 유골함을 설치하는 방식의 자연장이 국내 국립묘지에 조성되는 것은 이번이 처음"이라고 말했다.
수도권 및 중부권 안장대상자는 그동안 원거리 소재 호국원을 이용했지만, 앞으로 괴산호국원이 개원되면 근접 안장 서비스 제공이 가능해진다.
현재 국가유공자 안장을 위한 전국의 국립묘지는 거의 포화 상태다. 현충원 2곳을 비롯해 호국원 4개소, 민주묘지 3개소, 선열공원 1개소 등 전국에 있는 10개 국립묘지의 총 안장능력은 총 33만기에 달하지만, 여유분은 3∼4만기에 불과하다.
국립묘지 총 안장대상자는 41만명(80세 이상 11만명)에 달한다.
보훈처는 이같은 상황에 대처하기 위해 제주국립묘지, 국립연천현충원 조성사업도 속도감 있게 추진하고 있다. 1만기 규모의 제주국립묘지 조성사업은 연내 착공에 돌입해 2021년 완공되며, 국립연천현충원(5만기 규모) 조성사업도 2025년을 목표로 진행되고 있다.
보훈처는 "2023년까지 16만기, 2025년까지 5만기, 2026년 이후 16만기를 순차적으로 확충할 계획"이라고 밝혔다.