삼성중공업이 연료전지를 적용한 원유운반선을 세계에서 처음으로 개발했다고 26일 밝혔다. 삼성중공업은 노르웨이·독일 선급인 DNV GL에서 '연료전지(Fuel Cell) 적용 아프라막스급 원유운반선' 기본승인을 받았다고 말했다.
연료전지 원유운반선은 발전 효율이 높고 온실가스 배출을 줄일 수 있어 친환경적이라고 삼성중공업은 말했다.
이는 기존 발전기 엔진을 액화천연가스(LNG)를 연료로 사용하는 고체산화물연료전지(SOFC, Solid Oxide Fuel Cell)로 대체하는 방식이다. 아프라막스급 원유운반선의 3MW 발전기 엔진을 연료전지로 대체하면 온실가스 배출량을 45% 이상 줄일 수 있으며, 이는 내연기관 자동차 약 1만대를 줄이는 효과와 같다고 삼성중공업은 설명했다.
삼성중공업은 고체산화물연료전지를 처음으로 상용화한 미국 블룸에너지사와 공동연구를 해서 시스템 안정성을 높였고 연료전지용 연료공급시스템 및 전력제어 시스템 등 핵심 공정은 자체 개발했다고 말했다.
이어 부피가 큰 연료전지를 선체 형상 변경 없이 배치하는 데 성공해서 세계 최초로 연료전지 원유운반선 기본승인을 받았다고 설명했다. 고체산화물연료전지는 수소도 연료로 사용 가능한 장치로, 앞으로 수소 연료전지 선박 건조를 위한 기반 기술도 확보했다고 삼성중공업은 덧붙였다.
선급 기본승인은 선박 기본설계의 기술적 정합성을 검증하는 절차로, 승인 후에 본격 수주활동을 할 수 있다.
김경희 삼성중공업 의장설계팀장은 "삼성중공업이 선박 연료전지 기술을 가장 먼저 확보해 관련 시장 선점 가능성이 커졌다는 것을 의미"한다고 말했다. 국제해사기구(IMO)는 2008년 선박에서 배출되는 온실가스를 줄이기 위해 단계별로 저감 목표치(EEDI, Energy Efficient Design Index)를 정하고, 선박 설계 단계부터 목표치를 충족하도록 했다.
IMO에 등록된 모든 선박은 2008년 온실가스 배출량 대비 2020년 20%, 2025년 30% 이상 감축해야 하고 최근엔 2030년 40%, 2050년 70%까지 감축량을 늘리는 논의가 이뤄지고 있다.