기후변화로 인해 산불이 대형화·연중화하는 가운데 산림 공중진화대 인력 증원이 시급하다는 주장이 제기됐다. 국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 더불어민주당 박완주 의원이 14일 산림청에서 받은 자료에 따르면 산림 공중진화대 인력이 최소 필요 인원보다 부족했다.
공중진화대는 산불이 발생하면 헬기로 이동해 레펠을 타고 하강, 산불 현장 최인근에 투입돼 험준한 산악지형에서도 산불을 진화하는 등 고난도 임무를 수행한다.
야간 산불 발생 때는 소방차가 들어가지 못하는 구역까지 차량으로 신속히 이동해 진화하고, 주야간 산불 진화는 물론 산림 병해충 항공 방제와 산악 인명구조 업무까지 맡는다. 현재 공중진화대원은 산림항공본부에 7명, 익산관리소 7명, 양산관리소 6명, 영암관리소 4명, 안동관리소 7명, 강릉관리소 10명, 진천관리소 9명, 함양관리소 8명, 청양관리소 7명, 서울관리소 5명, 울진관리소 6명, 제주관리소 0명 등 전국 관리소에 모두 76명이 배치돼있다.
12곳의 관리소(본부 포함)별로 공중진화대를 독자 운영하려면 최소 10명의 인력이 필요한 상황이다.
하지만 현재 강릉관리소 1곳을 제외한 나머지 11곳은 10명 단위 팀 구성이 이뤄지지 못하고 있으며, 평균 배치 인원은 6.3명에 불과하다. 박 의원은 "관리소별 팀 단위 운영이 이뤄져야 효율적이고 조직적인 산불 진화가 가능할 것"이라며 "산림청이 인력 증원을 위해 행정안전부와 적극적으로 협의해야 한다"고 강조했다.