문재인 대통령 친서 들고 일본 간 이낙연 "한·일 관계 한걸음 나아가는 기회로"
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2박3일간 아베와 세번 만나
한·일 출구찾기 모색
"한번 방문으로 다 해결 안돼"
대화 물꼬틀지 관심
작년 10월 한국 대법원의 강제징용 배상 판결과 일본의 수출규제 조치, 한국 정부의 한·일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료 결정 등으로 꼬여 있는 한·일 관계 회복의 돌파구가 마련될지 주목된다. ‘지일파’ 이 총리의 방일은 정부 최고위급 특사 파견의 성격을 띤다는 분석이다. 화해의 메시지로 해석될 수 있는 문재인 대통령의 친서도 아베 총리에게 전달할 계획이다.“불행한 역사는 50년, 우호·교류 1500년”
이 총리는 이날 오전 공군 1호기(대통령 전용기)로 성남 서울공항을 통해 출국했다. 오후 1시 일왕 거처인 고쿄(皇居·왕궁)에서 열린 일왕 즉위식 참석으로 첫 공식 일정을 시작했다. 이 총리는 즉위식 행사 뒤 2001년 전철 선로에 떨어진 일본인을 구하다 숨진 이수현 씨 추모비에 헌화한 뒤 저녁에는 일왕이 주재한 궁정 연회에 참석했다.
이 총리는 이날 출국에 앞서 서울공항에 환송 나온 나가미네 야스마사 주한일본대사와 만나 “이번 단 한 번의 방문으로 모든 것이 해결되리라 기대하지 않지만, 그래도 (양국 관계가) 한 발짝 더 나아가는 계기가 될 것”이라고 밝혔다. 추모비 헌화 행사 후엔 “두 나라는 길게 보면 1500년의 우호·교류의 역사가 있고, 불행한 역사는 50년이 안 된다”며 “김대중 전 대통령이 말한 것처럼 50년이 되지 않는 불행한 역사 때문에 1500년에 걸친 우호·협력 역사를 훼손한다는 건 어리석은 일”이라고 강조했다.24일 아베 총리와 ‘10분+α’ 면담
이번 면담으로 양국 관계의 극적 반전을 기대하기는 어려울 것이라는 게 전문가들의 공통된 의견이다. 다만 ‘통상·안보 분야의 협력 재개에 양국이 공감대를 이뤘다’는 정도의 포괄적 합의만 도출돼도 향후 관계 진전의 물꼬를 틀 수 있을 것이란 관측이 나온다.
다음달 한·일 정상회담 이뤄질까일각에선 이 총리의 일본 방문을 계기로 연내 양국 정상회담이 개최될 가능성도 제기하고 있다. 강경화 외교부 장관은 지난 21일 외교부 국정감사에서 “아직 갈 길이 멀지만 정상 레벨의 대화를 포함해 일본과의 대화에 열린 입장”이라고 밝혔다. 아베 총리도 16일 참의원 예산위원회에서 “우리는 대화의 기회를 닫을 생각이 전혀 없다”고 언급했다.
꽉 막힌 한·일 관계의 숨통을 틔우기 위해선 양국 정상 간 만남을 통한 톱다운 방식의 해결책이 마련돼야 한다는 지적이다. 다음달 태국에서 열리는 ‘아세안+3(한·중·일) 정상회의’, 칠레에서 개최되는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등 다자회의에서 양국 정상이 테이블에 마주 앉을 가능성도 배제할 수 없다. 박원곤 한동대 국제지역학 교수는 “한·일 관계 회복은 한·미·일 지역안보 공조와 맞물려 있다”며 “지소미아 종료일(11월 23일) 전에 양국 정상이 한자리에 모이는 다자회의가 열리는 만큼 해법을 찾아야 한다”고 말했다.
이정호 기자 dolph@hankyung.com