방사능 수치 오류 등으로 올해 1월부터 개점휴업 원자력환경공단 시료 채취에 민관조사단 등 참관
중·저준위 방사성폐기물을 처리하는 한국원자력환경공단이 정상화할 수 있을지에 관심이 쏠린다. 한국원자력환경공단은 경북 경주에 본사를 둔 방사성폐기물처분시설(방폐장) 운영 기관이다.
전국에 있는 원자력발전소와 원자력연구소에서 나오는 사용 후 핵연료를 비롯한 고준위 방사성폐기물(방폐물)을 제외한 작업복이나 부품 등 방사능 함유량이 적은 중·저준위 방폐물을 반입해 보관한다.
한국에 고준위 방폐물 영구 처분시설은 아직 없다. 원자력환경공단은 지난해 12월 30일 한울원전 중·저준위 방폐물 1천 드럼(드럼당 200ℓ)을 경주 방폐장에 들여놓은 뒤 올해 1월부터 현재까지 방폐물을 반입·처분하지 못하고 있다.
폐기물 반입이 중단된 이유는 경주 방폐장에 반입된 일부 폐기물의 방사능 수치가 잘못된 것으로 나타났기 때문이다.
원자력안전위원회(원안위)가 2015년 이후 대전에 있는 한국원자력연구원이 경주 방폐장에 넘긴 방폐물을 조사한 결과 2천600드럼 가운데 2천111드럼에서 핵종과 방사능 농도를 잘못 분석한 사실을 적발했다. 원안위가 오류 값을 정정해 비교한 결과 연자력연구소 방폐물의 핵종 농도는 경주 방폐장의 처분농도 제한치 이내로 나타났다.
그러나 경주시의회와 경주월성원전·방폐장민간환경감시기구는 일부 방폐물의 방사능 수치가 잘못된 점과 방폐장에 바닷물이 유입되는 점을 문제 삼아 폐기물 반입과 처분을 중단하라고 요구했다.
원자력환경공단은 올해 1월부터 방폐물 반입을 멈춘 채 10개월째 사실상 휴업 상태다. 방폐장 바닷물 유입, 방폐물 수치 오류 문제와 관련해 민관은 올해 1월 '방폐물 관리 안전성 확보를 위한 민관합동조사단'을 구성해 조사하고 있다.
이에 원자력환경공단, 민관합동조사단, 경주시의회, 민간환경감시기구는 원자력연구원 방폐물의 방사능값을 다시 확인하는 절차를 밟기로 했다.
원자력환경공단은 주민 불안을 해소하기 위해 원자력연구원 방폐물 2천600드럼 가운데 아직 처분하지 않은 766드럼 중 10드럼을 선정해 드럼당 500g 시료를 채취했다.
민관합동조사단, 시의회, 민간환경감시기구 관계자 60여명은 23일 경주 방폐장을 찾아 방폐물 시료 채취 과정을 참관했다.
참관은 드럼 주변 방사선을 고려해 방폐장 내에서 실시간 중계 화면으로 확인하는 방식이었다.
민관합동조사단 방폐물 전문가와 민간환경감시기구 관계자는 채취한 시료를 분석하는 데에도 참관한다.
분석 결과는 12월에 공개된다.
원자력환경공단 관계자는 "주민 신뢰를 얻어서 내년 초에는 방폐물을 반입할 수 있기를 바란다"며 "중장기적으로 자체 핵종분석시설과 인력 확보를 추진할 예정"이라고 말했다.