뇌진탕으로 불리는 외상성 뇌 손상(TBI: traumatic brain injury)에 의한 기억장애와 알츠하이머 치매를 뇌 MRI로 구분할 수 있다는 연구결과가 나왔다.
미국 워싱턴대학 의대 영상의학과 전문의 사이러스 라지 교수 연구팀은 TBI에 의한 기억장애가 알츠하이머 치매로 오진되는 경우가 적지 않으며 이를 뇌 MRI로 막을 수 있다는 연구결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스가 28일 보도했다.TBI로 인한 기억장애 환자의 뇌를 알츠하이머 치매 진단에 사용되는 정량적 MRI로 찍어 보면 위축된 뇌 부위가 전혀 다르다고 연구팀은 밝혔다.
연구팀은 TBI를 겪은 후 나중 기억장애가 발생한 40명(평균연령 68세)의 뇌를 정량적 MRI로 촬영해 컴퓨터 소프트웨어로 분석했다.
그 결과 뇌 손상 대부분이 학습과 감정을 담당하는 부위인 복측 간뇌(ventral diencephalon)에 집중돼 있었고 알츠하이머 치매 환자에게서 특징적으로 나타나는 기억 중추 해마(hippocampus)의 손상은 아주 적었다.이 새로운 사실은 TBI에 의한 기억장애와 알츠하이머 치매를 구분, TBI로 인해 치매 증상을 보이는 환자들에게는 그에 적합한 치료를 받도록 하는 데 도움이 될 것이라고 연구팀은 강조했다.
전에 발표된 한 연구결과에 따르면 전체적인 치매 환자 중 21%가 알츠하이머 치매로 오진되고 있으며 전체 치매 환자의 40%는 알츠하이머 치매 이외의 다른 원인으로 발생하는 것으로 나타났다.
미국 질병통제예방센터(CDC)의 통계를 보면 2014년 약 290만명의 TBI 환자가 발생했고 75세 이상이 가장 많았다.이 연구결과는 알츠하이머병 저널(Journal of Alzheimer's Disease) 최신호에 실렸다.