조국 "전혀 모르는 일→기억하지 못하는 일" 미묘한 입장차 변화 왜

정경심 교수 오늘 구속기한 만료...검찰, 검찰 두번째 기소. 사진은 이날 오후 서울 서초구 대검찰청 앞에 걸린 조 전 장관 관련 현수막. (사진=연합뉴스)

조국(54) 전 법무부 장관이 부인 정경심(57) 동양대 교수가 자녀 입시비리와 사모펀드 투자 의혹 등 혐의로 구속기소되자 "저도 조만간 검찰 조사를 받을 것이다. 제가 알지 못했거나 기억하지 못하는 일로 곧 곤욕을 치를 수도 있다"고 말했다.

조 전 장관은 11일 자신의 페이스북에 "아내가 기소됐다. 이제 아내 사건은 재판을 통해 책임이 가려지게 될 것"이라며 이같이 밝혔다.

조 전 장관은 "개인적으로는 만감이 교차하고 침통하지만 먼저 국민 여러분께 송구하다는 말씀을 올린다"면서 "전직 민정수석이자 법무부 장관으로서 국정 운영에 큰 부담을 초래한 점도 죄송하다"고 사과했다.

이어 "검찰개혁이라는 시대적 소명을 감당해 보려 했지만 제 가족과 지인들을 대상으로 전개되는 전방위적 수사 앞에서 가족의 안위를 챙기기 위해 물러남을 택했다"면서 "그때와 마찬가지로 지금도 저와 제 가족 관련 사건이 검찰개혁을 중단하거나 지연시키는 구실이 되지 않기를 간절히 소망한다"고 했다.

그러면서 "저도 조만간 검찰 조사를 받을 것"이라며 "저의 모든 것이 의심받을 것이고 제가 알지 못했거나 기억하지 못 하는 일로 인해 곤욕을 치를지도 모르겠다"고 언급했다.

눈길을 끄는 점은 후보자 시절 기자 간담회나 청문회 등에서는 자신을 둘러싼 사모펀드, 부정한 인턴활동 등의 의혹에 대해 "전혀 모르는 일"이라고 강하게 부정했던 데 반해 "기억하지 못 하는 일"이라고 한 발 물러선 점이다.

조 전 장관은 임명 전 기자들과의 간담회에서 "5촌 조카 소개로 사모펀드 투자를 결정했는데 코링크PE라는 운용사가 당시 신생 운용사였고 실적도 되게 일천했음에도 10억 5000만 원을 투자한 것에 대해서 금융투자업계에서는 비상식적인 투자라는 지적이 있다"는 지적에 대해 "코링크라는 이름 자체를 이번에 알게 되었다. 사모펀드라는 것이 뭔지도 잘 모르는 사람이다. 제가 경제, 경영 쪽에는 아주 무지한 것이 현실이고 동시에 제 처도 전문 투자자가 아니다"라고 말한 바 있다.

투자금 등에 대해서도 경제적인 것은 아내인 정 교수가 모두 알아서 했기 때문에 아무것도 알지 못한다는 입장을 고수했다.

한 법조계 인사는 조 전 장관이 '기억하지 못하는 일'이라는 말을 언급한 데 대해 "사실이 존재하니 이를 부인 할수 없다는 판단에서 범의(고의)를 부정하는 전형전인 꼼수다"라고 지적했다.

이어 "검찰에서는 범죄의 중대성과 범죄혐의를 부인하고 있는 조국 전 장관에게 법과 원칙에 따라 수사해서 구속영장 청구를 해야 할 것이다"라며 "법적 고려만 하고 정치적 고려를 벗어나는 것이야말로 검찰 개혁의 첫번째 시작이라는 점을 명심해야 한다. 이제는 공범관계에 있는 피고인 정경심과 면담을 허용해서도 안된다"고 강조했다.

한편 서울중앙지검 반부패수사2부(고형곤 부장검사)는 구속기간 만료일인 이날 정 교수를 자본시장법상 허위신고·미공개정보이용 등 초 14개 혐의로 구속기소했다.

정 교수는 지난 9월6일 동양대 표창장을 위조한(사문서위조) 혐의로 이미 재판을 받고 있다. 검찰은 8월27일 대대적 압수수색으로 조 전 장관 주변 의혹에 대한 강제수사를 시작한 지 76일 만에 정 교수를 추가로 구속기소했다. 이번 수사로 사실상 조 전 장관 본인 소환조사와 신병처리만 남게 됐다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com