버락 오바마 전 미국 대통령이 과도하게 선명성 경쟁으로 흐르고 있는 민주당 대선후보 경선에 대해 이례적인 경고를 내놨다고 일간 뉴욕타임스(NYT)가 16일(현지시간) 전했다. 오바마 전 대통령은 전날 워싱턴에서 열린 '민주주의 동맹' 연례만찬에서 "몇몇 후보들은 건강보험이나 이민 등 이슈에서 더 진보적인 정책을 놓고 싸우고 있다"면서 "이런 경쟁은 대중의 여론과는 동떨어진 것"이라고 지적했다.
그러면서 "평범한 미국인들은 기존 시스템을 완전히 허물어뜨리고 개조하기를 원하지는 않는다"면서 좌파성향 기조로는 중도진보층과 무당파까지 아우르기 어렵다고 꼬집었다.
오바마 전 대통령은 "유권자들이 어떤 과감한 제안을 접하지 못했기 때문에 그런 제안을 들으면 곧바로 행동에 나설 것으로 착각해서는 안 된다"라고 덧붙였다. NYT는 "오바마 전 대통령이 특정 후보를 거명하지는 않았으나 선명성을 앞세운 엘리자베스 워런, 버니 샌더스 상원의원을 겨냥한 것으로 보인다"고 해석했다.
워런·샌더스 의원은 과감하고 구조적인 체제 변화를 내세우고 있다.
전직 대통령으로서 경선구도에 영향을 미칠 수 있는 언급을 내놓은 것은 이례적이다. 그만큼 지금처럼 선명성 경쟁이 과열한다면, 내년 대선에서 도널드 트럼프 미 대통령을 꺾기 어렵다는 위기의식이 깔린 것으로 보인다.
특히 워런 의원은 민주당 경선에서는 유력 주자로 꼽히지만, 대선 본선에서는 '트럼프 대항마'로서 중도층을 흡수하는 경쟁력이 취약하다는 평가가 나온다.
앞서 중도성향의 억만장자 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장도 지금처럼 진보 성향이 짙어지는 민주당 경선 구도로서는 트럼프 대통령을 이기기 어렵다면서 뒤늦게 경선에 뛰어든 바 있다.