도널드 트럼프 미국 대통령이 청소년 건강에 심각한 위험요인으로 부상한 가향(flavored) 전자담배를 금지하겠다고 공언하고 두달이 흘렀으나 행동에 나서지 않고 후퇴를 거듭하고 있다고 '뉴욕타임스'(NYT)와 워싱턴포스트(WP) 등 미국 언론이 17일(현지시간) 보도했다.보도에 따르면 트럼프 대통령은 가향 전자담배 규제에 관해 더 검토가 필요하다는 태도를 보이며 실질적 행동에 나서지 않고 있다.
앞서 향을 첨가한 전자담배를 아예 금지하겠다고 큰소리친 것과는 딴판이다.
올해 9월 트럼프 대통령은 백악관 오벌오피스에서 알렉스 에이자 보건부 장관, 부인 멜라니아 여사 등이 참석한 자리에서 가향 전자담배를 전면 금지하겠다고 발표했다.그러나 이후 실제 규제안은 논의 과정에서 전면 금지보다 훨씬 후퇴했고, 이마저도 발표 소식이 들리지 않는다.
NYT는 트럼프 대통령의 입장 변화 배경으로, 선거 참모와 로비스트의 영향을 꼽았다.
트럼프 대통령 측 조사기관이 대선 승패를 가를 격전지에서 실시한 여론조사 결과 가향 전자담배 금지를 강행할 경우 트럼프 대통령에게 불리한 것으로 나타났다.여기에 담배업계와, 규제에 반대하는 전통적 보수 성향 단체 등도 가향 전자담배 판매 금지에 반대하는 로비 활동에 가세했다.
트럼프 대통령은 정치 참모들의 조언을 수용, 전면 금지를 보류하고 여러 관련 단체를 접촉하는 쪽으로 입장을 선회했다.
WP에 따르면 앞서 이달 4일 선거 지원 유세를 위해 켄터키로 이동하는 기내에서 트럼프 대통령은 참모진으로부터 가향 전자담배 전면 판매금지의 정치적 파장에 관한 설명을 듣고는 이튿날로 예정된 규제 조처 발표를 연기키로 결정했다.이달 11일 트럼프 대통령은 트위터 계정을 통해 "흡입형 전자담배 딜레마를 놓고 수용 가능한 해법을 마련하기 위해 의료 전문가, 각주(州) 당국자뿐만 아니라 전자담배업계와 만날 것"이라고 알렸다.
일부 백악관 고위 관계자는 관련 단체 면담이 잡혀 있지 않았던 점을 근거로, 트럼프 대통령이 하원 탄핵조사 등 다른 정치 이슈에 치중하느라 전자담배 규제에 관해서는 신경 쓸 여력이 없었다는 의견을 내놨다.
가향 전자담배 규제의 전망은 점차 총기 규제와 비슷한 양상으로 흘러가고 있다.
총기난사가 이어지며 규제 요구가 비등하자 트럼프 대통령 행정부는 "매우 의미 있는 판매 제한대책"을 도입하겠다고 공표했지만 궁극적으로는 아무런 성과가 없었다고 NYT는 꼬집었다.
최근 미국에서 전자담배가 원인으로 추정되는 폐질환으로 숨진 환자가 40명에 육박하며 전자담배의 안전성 우려가 커졌다.
민트향이나 멜론향 등 가향 전자담배는 10대를 비롯한 젊은층의 흡연 인구 급증에 영향을 미쳤다는 비판을 받고 있다.미국의 대표적 흡입 전자담배 브랜드 쥴은 이러한 우려에 따라 자사 '최고 인기' 제품인 민트향 판매를 잠정 중단했다.