협동조합 공동 R&D 지원해 생산성 끌어올린다

중소기업협동조합이 다시 뛴다

개별 중기 '스마트화'도 공동 추진
소재·부품·장비 등 핵심 품목 선정
최대 2년 개발비 75% 지원키로

4차 산업혁명이라는 커다란 변화의 파고를 넘기 위한 방안으로 업종 공통 기술 연구개발(R&D)의 중요성이 커지고 있다. 지난 7일 발표된 중소기업협동조합 활성화 계획은 이 같은 내용도 담고 있어 중소기업의 미래를 위한 대안이라는 평가도 받는다.

활성화 계획에 따르면 중기협동조합은 조합원인 개별 중소기업의 ‘스마트화’를 공동으로 추진한다. 중소벤처기업부는 이를 위해 조합 단위로 업종 공통 R&D 지원사업을 도입할 계획이다. 정부가 지식재산권(IP) 전략 분석을 통해 업종 공통 R&D가 시급한 소재·부품·장비 분야 등에서 핵심 품목을 선정해 기술개발을 지원한다. 최대 2년간 개발비의 75%를 지원하는 방식이다.

과제기획을 비롯해 R&D와 이후 기술 상용화 등 기술개발의 전 과정을 지원, 조합이 기술력을 끌어올리도록 하는 방안도 추진된다.

중소기업형 연구조합 육성에도 나선다. 업종 공통기술 개발에 성공한 조합, 시험·연구소 장기운영조합 등을 대상으로 예비 연구조합을 선정해 컨설팅 및 전문 교육과정 등을 지원, R&D 역량 고도화를 유도한다는 계획이다. 이 가운데 일정 요건을 충족하는 조합은 ‘산업기술연구조합 육성법’에 따른 연구조합으로 지정받도록 도와 국가 연구개발 사업 우선 참여, 우선 구매, 조세경감 등을 지원한다는 방침이다.

주 52시간제 등으로 인력난이 심화되는 중소기업에 스마트공장을 보급 중인 중기부는 중기협동조합 차원에서도 공동으로 스마트공장을 구축하는 방안을 고민하고 있다. 이를 위해 내년 중소기업협동조합형 스마트 공정(모듈) 관리체계를 세우고, 조합과 조합원 간 고정자본을 공유할 수 있도록 ‘자본공유 플랫폼’을 구축해 공유계약, 시설관리 등을 지원할 계획이다.

중소기업 단체표준화 활성화에도 힘을 쏟는다. 중기부-산업부(기술표준원)-중소기업중앙회 간 협의체를 구성해 법령정비, 단체표준 품질향상 및 부실인증 방지를 위한 방안을 마련할 계획이다. 또 중기협동조합 주도의 민간표준인 단체 표준 운영 및 고도화를 위한 컨설팅 비용을 매칭 지원해 중소기업의 자발적인 표준화 분위기를 조성한다는 구상이다.

조합 관계자는 “이번 조합 활성화 3개년 계획은 중기부 승격 이후 최초로 제정된 협동조합 종합 정책인 만큼 조합이 당면한 현안에 대한 면밀한 분석과 실효성 있는 핵심과제가 다수 반영돼 고무적”이라며 “큰 비용이 들어가는 R&D를 조합 단위로 수행해 중소기업의 비용 부담을 줄이는 동시에 신기술의 공동 사용이라는 성과도 공유할 수 있을 것”이라고 기대했다.

서기열 기자 philos@hankyung.com