김기현 하명수사 의혹으로 다시 주목받는 조진래 사건…하필 공천 발표날 수사 착수, 낙선 후 자살

하명수사 더 있었나?
조진래 제치고 친노 인사 당선
홍준표 "정치보복 수사"

김기현 전 울산시장이 27일 오전 국회 정론관에서 기자회견을 열고 자신이 경찰 수사를 받으면서 낙선했던 지난해 6·13 지방선거에 권력기관이 개입했다는 의혹을 제기하고 있다. 사진=연합뉴스

지난해 김기현 전 울산시장 비위 혐의에 대한 울산지방경찰청의 수사가 '청와대 지시'로 시작됐다는 의혹이 불거진 가운데 이른바 '조진래 사건'도 재조명받고 있다.

경남지방경찰청은 자유한국당이 조진래 창원시장 후보 공천을 발표한 작년 3월 30일, 조 후보의 채용 비리 의혹을 수사 중이라며 소환을 통보했다.

당시 한국당 측에서는 왜 하필 후보로 공천된 날 소환을 통보했느냐며 표적수사라고 반발했다. 울산지방경찰청은 김 전 시장 역시 한국당 울산시장 후보로 확정된 날 수사를 개시한 바 있다.

결국 조 후보는 낙선했고 더불어민주당 허성무 후보가 당선됐다. 허성무 창원시장은 노무현 정부에서 청와대 비서관 등을 지냈다. 허 시장 형인 허성관 전 장관은 노무현 정부 때 해양수산부·행정자치부 장관을 지냈다.

이 또한 '김기현 사건'과 닮은 꼴이다. 김 전 시장을 제치고 당선된 송철호 울산시장은 문재인 대통령의 오랜 친구다. 조 후보는 낙선한 뒤 지난 5월 스스로 목숨을 끊었다.

홍준표 전 한국당 대표는 조 후보 사망 소식을 접하고 "정권이 바뀐 직후부터 지난 2년 동안 문 정권은 내 경남지사 4년 4개월 뒷조사와 주변조사를 샅샅이 했다"면서 "조 후보 역시 정치보복을 당한 것"이라고 주장했다.

홍 전 대표는 "대선 때 십시일반 지원했던 1000만 원이상 후원자는 모조리 조사해서 압박했고 일부 중소기업 하는 분들은 폐업까지 하게 하고 경남도 공직자들은 아직도 조사를 계속하고 있다"며 "나와 일했던 경남도 공무원들은 죄다 좌천시키거나 한직으로 물러나게 했다"고 지적했다.

한편 청와대는 지난 27일 '하명 수사' 의혹을 공식 부인했다. 고민정 청와대 대변인은 "김 전 시장에 대한 비위 첩보가 접수돼 절차에 따라 이관한 것 뿐"이라고 설명했다.

하지만 검찰은 지방선거를 석 달 앞둔 2018년 3월 김기현 당시 울산시장 비서실 등을 압수 수색했던 경찰이 '압수 수색 계획'을 사전에 청와대에 보고한 단서를 잡고 수사 중인 것으로 알려졌다.

김명일 한경닷컴 기자 mi737@hankyung.com
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