실종자 8명도 모두 숨진 것으로 추정되고 있다.뉴질랜드 경찰은 지난 9일 오후 화이트섬 화산 분출 직후 오클랜드에 있는 병원으로 옮겨져 치료를 받아오던 환자가 10일 밤 숨져 사망자가 5명에서 6명으로 늘어났다며 현재 사망자들에 대한 검시와 공식적인 신원 확인 작업이 진행되고 있다고 11일 밝혔다.
뉴질랜드 경찰청의 존 팀스 부청장은 심한 화상을 입은 희생자들의 신원을 확인하는 게 복잡한 작업이 되고 있다며 "우리는 가능한 한 빨리 작업을 끝내고 시신을 가족들에게 인도할 것"이라고 밝혔다.
그는 또 사망한 것으로 추정되는 실종자 8명의 수색 작업도 구조대원들의 상륙이 안전하다고 판단될 때까지 시작하기 어렵지만 가능하면 빨리 이루어질 수 있도록 최선을 다할 것이라고 밝혔다.이와 관련, 뉴질랜드 언론은 공중 정찰을 통해 실종자 8명 중 6명의 시신은 발견됐다고 전했다.
언론은 또 화산 분출 직후 화상 등으로 병원으로 옮겨진 사람들 가운데 3명은 퇴원했으나 30명은 아직도 치료를 받고 있다고 밝혔다.
분출 당시 화이트섬이나 그 인근에 있던 사람은 뉴질랜드인 관광 가이드를 비롯해 호주인, 미국인, 영국인, 독일인, 중국인, 말레이시아인 관광객 등 47명이다.
한편 뉴질랜드 경찰은 이번 사건을 여행사의 과실 책임 등을 물어 형사 사건으로 조사한다는 방침을 밝혔다가 철회했다.
스튜어트 내시 경찰 장관은 11일 한 라디오 방송에서 전날 수사 방침을 밝혔지만, 이는 잘못된 것이라며 경찰이 조사하는 건 검시국을 대신한 작업일 뿐 현 단계에서 형사사건에 대한 조사가 되지는 않을 것이라고 밝혔다.