"총선 앞두고 청문회 등 부담"…與서 고개드는 '李총리 유임론'

김진표 고사·정세균 거론에
"입법부 수장 지내 쉽지 않아"
靑은 "언론이 너무 앞서간다"

차기 국무총리 인선이 지연되면서 여권에서 이낙연 총리 유임설이 힘을 얻고 있다. 국회에서 패스트트랙(신속처리안건) 법안을 두고 여야 간 극한 대립이 전개되는 가운데 총리 인사청문회까지 하는 것은 무리라는 여당의 고민과 후임 인선이 여의치 않은 청와대 고민이 맞닿아 있다.

청와대 핵심 관계자는 12일 기자와의 통화에서 “총리 교체를 검토한다는 의견을 낸 적이 없는데 언론이 너무 앞서가고 있다”고 말했다. 청와대는 부인하지만 이 총리가 내년 총선에 앞서 당으로 복귀하고 이에 맞춰 후임 인사를 단행할 것이란 전망은 그동안 여권에서는 기정사실이나 마찬가지였다. 하지만 유력 후보로 거론돼 온 김진표 의원의 총리 발탁이 어려워지면서 이 총리 유임 쪽으로 급격히 쏠리고 있다.

김 의원은 시민단체 반발이 자칫 내년 총선에 악영향을 줄 수 있다며 청와대에 고사 의사를 밝힌 것으로 알려졌다. 김 의원 측은 “총리는 최종 발표가 나올 때까지 알 수 없어 그동안 마음을 비우고 있었다”면서도 “총리를 둘러싼 논란이 대통령의 국정 운영에 부담이 돼서는 안 된다고 판단했다”고 전했다.

정세균 전 국회의장이 총리 후보로 새롭게 거론되고 있지만 입법부 수장을 지낸 인사가 행정부 2인자인 총리로 간 전례가 없다는 점에서 쉽지 않을 것이란 관측이 나온다. 여당 핵심 관계자는 “총리 후보에 대해 당내 누구도 확정적으로 말할 수 있는 사람이 없다”며 “김 의원이 안 된다면 유임으로 갈 수 있다는 이야기가 나온다”고 전했다.

이런 사정 때문에 총리 차출설에도 불구하고 정 전 의장은 다음달 중순 출판기념회를 열기로 하는 등 본격적인 선거운동을 준비하고 있는 것으로 전해졌다. 박지원 대안신당 의원은 이날 “패스트트랙까지 통과되면 한국당이 엄청난 저항을 할 텐데 총리 청문 요청은 불을 붙이는 격”이라며 “이 총리 유임이 바람직할 것”이라고 전망했다. 여당 내에서도 내년 총선을 앞두고 굳이 이 총리를 교체할 필요가 있느냐는 인식이 확산되는 분위기다. 원내 핵심 관계자는 “총리 청문회가 삐걱하면 총선에 엄청난 악재가 된다”며 “총선 이후 대폭 개각을 하는 쪽이 바람직하다는 의견이 많다”고 전했다.

김형호 기자 chsan@hankyung.com