마크 에스퍼 미국 국방장관은 13일(현지시간) 동맹국들에 대한 방위비 분담 요구와 관련, "그것이 불합리하다고 생각하지 않는다"며 동맹들이 더 많은 기여를 해야 한다고 밝혔다.에스퍼 장관은 이날 미국외교협회(CFR)가 뉴욕에서 '중국 및 러시아와 미국의 관계'를 주제로 개최한 공개 강연에서 미국은 수십 년 동안 자국뿐만 아니라 전 세계 50개국 이상의 방위를 부담해 왔다면서 이같이 말했다.
에스퍼 장관은 도널드 트럼프 행정부 이전부터 미 정부는 북대서양조약기구(나토·NATO) 소속 유럽 국가 등 파트너들에게 방위비 분담금을 증액해 달라고 요청해왔다면서 동맹국들이 그들 자신의 방위에 더 기여해야 한다고 강조했다.
그는 또 미국이 자국과 동맹국들의 방위를 위해 들이는 비용이 국내총생산의 3.4%에 이른다며 이러한 요구는 거래적인 것이 아니라 "의무라고 생각한다"고 말했다.미국은 최근 한국과 일본을 비롯해 나토 국가 등 여러 동맹국에 대해 방위비 분담금 문제를 지적하면서 부담 확대를 요구해왔다.