韓美외교당국 마련 송년 리셉션 발언…'부장관 임명돼도 북한문제 계속 관여' 의지 日도미타 신임대사도 참석해 눈길…"3국 협력 있을 때 北과 대화에 진전"
스티븐 비건 미 국무부 대북특별대표는 16일 "앞으로도 한반도 문제의 진전을 위해 최고의 관심을 갖고 (한국 및 일본과) 협력해 나가겠다"고 밝혔다.비건 대표는 이날 오후 외교부와 주한 미국대사관이 서울 외교부 청사에서 마련한 비공개 '송년 리셉션'에서 인사말을 통해 "비핵화 협상에 부침이 있지만 3국 간 협력을 통해 슬기롭게 문제를 헤쳐나갔다"면서 이렇게 말했다고 한 참석자가 전했다.
비건 대표의 이런 발언은 조만간 미 의회의 인준을 받아 부장관으로 임명되면 업무 영역이 넓어지면서 북한 문제에 대한 관심이 떨어지는 것 아니냐는 일각의 우려에 선을 그으려는 것으로 분석된다.
그는 부장관으로 임명돼도 대북특별대표 직함을 유지할 것으로 전해졌다.비건 대표는 "내가 협상대표로 있는 기간 각국의 최고 인력을 북한 문제에 투입하는 것으로 봐서도 문제에 부여된 중요성을 알 수 있었다"고 덧붙였다.
이날 리셉션에는 한국 외교부에서 비건 대표의 카운터파트인 이도훈 한반도평화교섭본부장과 김 건 차관보를 비롯해 북미국과 아시아태평양국 직원들이 참석했으며 주한 미대사관 관계자들도 함께했다.
한미 당국자 외에 최근 부임한 도미타 고지(富田浩司) 주한 일본대사를 비롯한 주한 일본대사관 관계자들도 참석해 눈길을 끌었다.이도훈 본부장은 비건 대표의 부장관 지명을 축하하고 지난 1년간 비핵화 협상을 위해 힘쓴 한·미·일 동료들의 노력을 평가한다는 요지의 환영사를 했다.
도미타 대사도 과거 자신의 북핵 6자회담 경험을 상기하면서 "일본과 미국, 한국 등 3국간 협력이 있을 때 (북한과) 대화의 진전이 있다는 교훈을 기억하고 있다"면서 한미일 3자 협력의 중요성을 강조했다.