일본 정부가 인공지능(AI)을 활용해 15개 외국어와 일본어를 동시통역해 주는 프로그램 개발에 나선다.일본 정부 차원에서 개발을 추진하는 이 기술이 완성되면 다른 언어를 쓰는 사람 간에도 원활한 의사소통이 가능해질 전망이다.
18일 요미우리신문에 따르면 일본 정부는 오는 2025년 실용화를 목표로 내년부터 AI를 활용한 동시통역 기술 개발에 착수하기로 했다.
통역대상 언어로는 영어, 중국어, 한국어 외에 포르투갈어, 몽골어 등을 포함해 총 15개 언어를 상정하고 있다.일본 정부는 이 기술 개발을 위해 소관 부처인 총무성의 내년 예산에 14억엔(약 150억원)을 반영했다.
총무성은 산하 기관인 정보통신연구기구(NICT)를 통해 통역업체, 응용 프로그램(애플리케이션) 제작회사 등과 위탁계약을 맺고 개발을 진행한다.
일본 정부가 새로운 통역 기술 개발에 나서기로 한 것은 고령화·저출산 심화로 일손 부족이 점차 심각해지면서 외국 인력의 유입이 앞으로 급증할 것으로 예상하기 때문이다.또 현재 주요 IT 기업들이 단문 위주로 서비스하는 통역 프로그램의 기능이 불충분하다는 판단도 작용했다.
이에 따라 일본 정부가 개발하려는 인공지능 기반의 통역 기술은 다른 언어를 구사하는 사람이 중단 없이 대화할 수 있도록 하는 등 동시통역 수준의 서비스를 제공하는 것을 목표로 하고 있다.
요미우리는 현재 일본 지방자치단체들이 총무성이 보급한 통역 단말기를 체류 외국인 관련 민원 현장에서 활용하고 있지만 긴 설명이 필요한 경우 원활한 의사소통이 어려워 기능 개선을 요구하는 목소리가 높았다고 전했다.일본 총무성은 새로 개발하는 통역 프로그램을 지자체 외에 의료기관과 전국 각지의 관광시설 등에도 보급해 활용토록 할 예정이다.