'세계 11번째 부호' 블룸버그, 죄수 동원해 전화 선거운동 '발칵'

교정국 "한 달 최대 20달러만 받을 수 있어"
재소자 '노동력 착취' 가능성 제기돼 '논란'
선거캠프 "미리 알았다면 계약 안 했을 것"

미국 민주당 대선 후보로 뛰어든 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장(77)이 죄수들을 이용해 전화 선거운동을 한 사실이 알려졌다.

온라인 탐사보도매체 디인터셉트는 24일(현지시간) 블룸버그 후보 측이 교도소 수감자들의 값싼 노동력을 착취해 선거운동에 활용했다고 보도했다.

보도에 따르면 블룸버그는 선거운동을 위해 프로컴이라는 콜센터 회사와 계약을 했다. 프로컴은 뉴저지와 오클라호마에서 콜센터를 운영하는데, 오클라호마 콜센터 중 두 곳이 주립 교도소에서 운영한다는 것이다. 이 중 한 곳이 블룸버그 측 전화 선거운동에 관여한 것으로 알려졌다.

프로컴은 죄수들에게 오클라호마주 법정 최저시급인 시급 7.25달러를 지급했다고 주장한다. 하지만 주 교정국 규정에 따르면 콜센터가 턱없이 부족한 임금만 제공했을 가능성이 크다. 교정국 홈페이지에 따르면 재소자들은 한 달에 최대 20달러의 임금만 받을 수 있다고 되어 있기 때문이다.

블룸버그 측은 관련 사실을 몰랐고 계약을 바로 해지했다고 해명했다. 줄리 우드 선거캠프 대변인은 "우리가 미리 알았다면 결코 계약하지 않았을 것"이라고 밝혔다.

지난해 '포브스'에 따르면 블룸버그는 순자산 약 500억 달러(약 58조 8000억 원)로 세계 11번째 부호에 이름을 올렸다. 그는 지난달 경선 참여를 알리며 선거자금 모금에 열을 올리는 다른 후보들과 달리 후원이나 기부를 받지 않고 오로지 자기 돈으로 선거자금을 충당하겠다고 밝혔다.

내년 대선 선거운동에 최소 1억5000만 달러(약 1764억 원)를 쓰겠다고 밝힌 블룸버그는 이미 텔레비전 광고 물량 공세를 시작했다. 블룸버그는 텔레비전 광고로 캘리포니아주, 텍사스주, 일리노이주 등지에서 최소 3700만 달러(약 435억 원)를 광고비로 쓸 계획을 세웠다.

이미경 한경닷컴 기자 capital@hankyung.com
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