언론 인터뷰 이어 트위터로도 재판 불출석 의사 강조 차남 빠진 크리스마스 가족 사진으로도 구설에
도널드 트럼프 미국 대통령의 탄핵 위기를 몰고 온 '우크라이나 스캔들'의 중심인물인 조 바이든 전 부통령이 상원의 탄핵 심판 증인 소환에 응하지 않겠다는 입장을 재확인했다고 로이터통신이 28일(현지시간) 보도했다. 바이든 전 부통령은 이날 트위터에 "어제 내가 한 말을 다시 명확하게 하고 싶다"면서 "40년간 공직 생활을 하면서 항상 합법적인 명령에 따랐고, 부통령으로 있는 8년간은 트럼프 대통령이나 마이크 펜스 부통령과 달리 정당한 의회의 감독 요청에 협조했다"고 운을 뗐다.
그는 이어 "그러나 탄핵 심판에서 내 증언을 위한 공화당의 소환이 법적 근거가 있는 것인 양 행동하지 않겠다"고 덧붙였다.
그러면서 "바로 이점이 내가 어제 짚고자 했던 것이며 반복하지만 탄핵은 트럼프의 행동에 관한 것이지 내 행동에 관한 것이 아니다"라고 재차 강조했다. 전날 언론 인터뷰에서 상원의 증인 소환에 응하지 않겠다는 뜻을 밝힌 이후 비판 여론이 확산하자 트위터를 통해 자신의 의사를 재확인한 것으로 관측된다.
바이든 전 부통령은 전날 아이오와주 일간지 디모인 레지스터와 인터뷰에서 증인 소환은 트럼프 대통령이 자신의 잘못으로부터 대중의 관심을 돌리려는 전술이라며 이에 응하지 않겠다고 밝혔다.
그러나 일부 법률 전문가와 해설가들은 트럼프 대통령이 의회 소환에 응하지 않은 것도 탄핵 사유의 일부임을 지적하며 바이든 전 부통령의 발언을 문제 삼았다. 우크라이나에 바이든 전 부통령 부자의 비리 의혹을 수사하도록 외압을 행사했다는 의혹을 받는 트럼프 대통령은 줄곧 바이든 전 부통령이 탄핵 재판에 나와 증언하길 바란다며 출석을 종용하고 있다.
트럼프 대통령은 바이든 전 부통령이 그의 차남 헌터가 이사로 재직하던 우크라이나 에너지 회사에 대한 현지 검찰의 수사를 무마했다는 주장을 펼치고 있다.
AP통신은 바이든 전 부통령의 발언과 관련, "트럼프 대통령의 탄핵 심판에 나와 증언하라고 상원이 소환한다면 (상원의) 명령을 거부하겠다는 주장을 명확히 했으나 그가 무엇을 할지에 대해선 분명히 하지 않았다"고 지적했다.
민주당의 유력한 대선 후보인 바이든 전 부통령은 크리스마스를 앞두고 올린 가족사진으로도 구설에 시달리고 있다.
그가 크리스마스 인사와 함께 올린 가족사진에는 바이든 부통령 자신과 부인 질, 딸 애슐리, 차남 헌터의 세 딸을 포함해 다섯 손주가 등장하지만 헌터와 헌터가 올해 재혼한 아내 멜리사의 모습은 보이지 않는다.
이를 두고 상당수의 트럼프 대통령 지지자들은 바이든 전 부통령의 트위터로 몰려가 헌터의 행방을 묻는 댓글을 줄줄이 달았다.