새해 첫날 지방자치단체의 해맞이 행사에서 환경오염을 유발하는 '소망풍선 날리기'를 중단해야 한다는 주장이 제기됐다. 시민단체 '정치하는엄마들'은 언론 보도 등을 기준으로 신년 해맞이 행사에서 풍선 날리기 이벤트를 준비한 시·군·구 지자체가 최소 13곳으로 조사됐다고 31일 밝혔다.
여기에는 서울 동대문구·서초구·성북구, 인천 강화군, 강원도 홍천군, 대전 동구, 경북 영덕군, 전남 여수시 등이 포함됐다.
그러나 동대문구와 성북구는 환경 보호를 위해 풍선날리기 행사를 취소한 것으로 확인됐다. '정치하는엄마들'은 "플라스틱 쓰레기에 의한 바다 오염 실태가 단골 뉴스로 자리 잡은 지 오래"라며 "시민의 환경권을 옹호해야 할 지자체들의 구태의연한 소망풍선 날리기 행태는 절망적"이라고 지적했다.
그러면서 "환경부가 나서서 공공기관 및 민간영역의 풍선 날리기 행사 금지조치를 실행해야 한다"고 주장했다.
풍선에 헬륨가스를 채워 하늘로 띄우는 풍선 날리기는 행사 비용이 적게 들어 지역 축제에 단골로 등장하는 이벤트다. 그러나 바람이 빠진 풍선이 먼 산지나 바다에 떨어져 쓰레기가 되거나, 이를 먹이로 착각해 삼킨 야생동물의 생명을 위협하는 등 환경 문제가 지적돼왔다.
이에 영국·미국·네덜란드·스페인의 일부 지방정부는 풍선 날리기를 금지해왔다.
국내에서도 경기도가 이번 연말연시를 기해 도내 31개 시·군과 산하기관 행사에서 풍선 날리기를 전면 금지하기로 하는 등 변화를 보이고 있다.