마이크 폼페이오 미국 국무장관은 31일(현지시간) 김정은 북한 국무위원장이 '머지않아 새로운 전략무기를 목격하게 될 것'이라고 밝힌 데 대해 "다른 경로를 택하길 바란다"며 '옳은 결정'을 촉구했다.특히 김 위원장의 핵실험·대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 모라토리엄 약속이 도널드 트럼프 미 대통령의 대규모 한미연합군사훈련 중단 약속에 대한 대가였다면서 미국이 약속을 지킨 만큼 김 위원장도 약속을 파기해선 안 된다고 주장했다.
김 위원장이 지난 28일부터 31일까지 진행된 노동당의 최상위급 의사결정기구인 제7기 5차 전원회의 보고에서 '새로운 전략무기 목격'을 거론하면서 핵실험·ICBM 중단 공약에 더는 일방적으로 매여있을 근거가 없어졌다며 '핵실험·ICBM 시험발사 모라토리엄' 종식 가능성을 시사한 것과 관련, 김 위원장이 내비친 '새로운 길'에 대한 재고를 거듭 요구하면서 경고 메시지도 동시에 발신한 것으로 보인다.
폼페이오 장관은 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 '곧 머지않아 조선민주주의인민공화국이 보유하게 될 새로운 전략무기를 목격하게 될 것'이라는 김 위원장의 발언에 대한 평가를 묻는 진행자의 질문에 "우리는 여전히 김 위원장이 다른 경로를 택하길 희망한다"며 이같이 밝혔다.그러면서 "나는 그 보도를 봤다.
나는 그가 그 방향으로 가지 않기를 희망한다"고 경고했다.
폼페이오 장관은 "트럼프 대통령이 취임했을 때 북한과의 실제 전쟁 위협이 있었고 미국 국민에 대한 진짜 우려가 있었다"며 "그(트럼프 대통령)는 하나의 방침을 택했다.우리는 북한 주민을 위해 더 나은 결과를 낳을 수 있다고 말했다"고 밝혔다.
이어 "우리는 김 위원장이 옳은 결정을 하길, 그리고 그가 충돌과 전쟁 대신 평화와 번영을 선택하길 희망한다"고 거듭 강조했다.
폼페이오 장관의 언급은 김 위원장의 전원회의 보고 내용에 대해 조선중앙통신이 보도한 이후 나온 것이다.폼페이오 장관은 또한 미 CBS방송 인터뷰에서 '새로운 전략무기 목격'과 '핵실험·탄도미사일 시험발사 모라토리엄 종식'에 대한 발표와 관련해 북미 관계의 미래에 대해 지금보다 더 걱정한 적이 있느냐는 질문에 "나는 이 행정부가 출범했을 때 더 우려했었다"며 "우리는 북한(DPRK)과의 전쟁으로 귀결될 가능성이 매우 높은 지점에 놓여있었다"고 답했다.
이어 "트럼프 대통령은 외교적 경로를 발전시키기 위해 노력하는 접근법을 취했다.
우리는 북한이 재고하기를 희망한다.
그들이 그 경로를 계속하길 희망한다"고 말했다.
그러면서 "그것은 중요하다.
그것은 옳은 해결책이다.
우리는 충돌이 아닌 평화를 원한다"고 덧붙였다.
폼페이오 장관은 특히 "김 위원장이 트럼프 대통령에게 한 약속을 저버린다면 이는 매우 실망스러운 일"이라고 말했다.
이어 "나는 그가 탄도미사일 또는 핵무기 시험발사 및 핵무기 시스템 실험을 하지 않을 것이라는 약속을 했을 때 그 자리에 있었다"며 "그는 트럼프 대통령이 대규모 군사 훈련을 하지 않을 것이라는 데 합의하는 대가로 그러한 약속을 했다"고 밝혔다.
그러면서 "우리는 우리의 약속에 부응했다.
우리는 그 역시 그의 약속에 부응하길 계속 희망한다"고 말했다.
폼페이오 장관의 이날 언급은 김 위원장이 '연말시한'을 제시하며 경고했던 '새로운 길'이 일부 윤곽을 드러낸 상황에서 비핵화 약속 준수를 거듭 촉구, 막판 궤도탈선 방지를 시도하는 한편으로 북한이 '레드라인'을 밟을 경우 상응하는 조치를 꺼내 들 수 있다는 경고의 뜻도 담은 것으로 보인다.
다만 폼페이오 장관이 전쟁 우려가 고조됐던 트럼프 행정부 취임 초기의 우려가 지금보다 크다고 언급하면서 북한을 직접 자극할 만한 맞대응은 자제한 것은 여전히 북한이 '재고'하면 외교적 해결의 길은 열려있다는 점을 강조하기 위한 차원으로 풀이된다.
또한 폼페이오 장관은 이날 김 위원장이 약속을 어긴다면 매우 실망할 것이라면서도 그에 대해 어떻게 대응할지에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다.
앞서 북한은 이미 2018년 4월 전원회의에서 '핵시험과 ICBM 시험발사 중지'를 선언한 바 있다.
이 때문에 폼페이오 장관의 이날 관련 언급은 김 위원장이 2018년 6월 싱가포르 북미 정상회담에서 대규모 한미연합군사훈련 중단 문제와 맞물려 트럼프 대통령 면전에서 모라토리엄 문제를 직접 확약했다는 점을 부각하며 약속 이행을 촉구하기 위한 차원일 가능성도 있어 보인다.폼페이오 장관은 전날 폭스뉴스 인터뷰에서도 "우리는 그들이 대치가 아니라 평화의 경로로 이어지는 결정을 하기를 바란다"고 밝힌 바 있다.