"대한(大寒)이 소한(小寒) 집에 놀러 갔다가 얼어 죽었다", "소한에 얼어 죽은 사람은 있어도 대한에 얼어 죽은 사람은 없다" 24절기 중 스물세 번째로, 양력 1월 5일께인 소한 무렵 추위를 두고 이르는 말이다. '작은 추위'라는 뜻의 소한이 '큰 추위'라는 의미의 대한보다 매서운 추위를 몰고 온 적이 많아 붙여진 속담이다.
그러나 통계상으로는 소한과 대한 때 평균 기온은 크게 차이 나지 않았다.
3일 기상청에 따르면 1973년부터 지난해까지 소한의 평균 기온은 -1.0도, 최저기온은 -5.8도, 최고기온은 4.6도였다. 같은 기간 대한의 평균 기온은 -1.1도로 소한보다 0.1도 낮았다.
그러나 최저기온으로 보면 대한이 -5.6도로 소한보다 0.2도 높았기 때문에 대한이 더 추웠다고 단정할 수는 없다.
최고기온은 대한이 4.1도로 소한보다 더 낮았다. 매해 평균기온을 비교해봐도 지난 47년간 소한의 평균 기온이 더 낮은 해는 24번, 대한 기온이 더 낮은 해는 23번으로 비슷했다.
그렇다면 소한과 대한이 '이름값'을 했던 해는 얼마나 될까.
최저기온 -10도 이하의 한파를 안고 온 해로 따지면 소한은 8회, 대한은 7회로 집계됐다. 산술적으로 6∼7년마다 소한과 대한에 한파가 기승을 부린 셈이다.
소한에 마지막으로 -10도 이하의 한파가 기록된 해는 2013년(-13.1도), 대한은 2004년(-12.9도)까지 거슬러 올라가야 한다.
소한이 그나마 이름값을 했던 때는 2016년으로, 서울의 아침 최저 기온이 -4.5도였다.
2017년 소한 때는 서울의 낮 최고기온이 10도까지 올라갔다.
통계적으로 볼 때 소한, 대한에 한파가 불어닥칠 때가 된 셈이지만 올해 소한도 이름값은 하지 못할 것 같다.
올해 소한인 6일 서울의 최저기온은 0도, 최고기온은 4도로 예보됐다.
중부지방과 경북에선 최저기온이 영하권으로 떨어지는 곳도 있겠으나 평년(1981∼2010년)보다 포근할 것으로 예상된다.
소한 오후에 전국 대부분 지역에 예보된 강수도 일부 산지를 빼면 비가 될 가능성이 크다. 기상청 관계자는 "차가운 시베리아 고기압이 약하고 남쪽 해상에서 따뜻한 남서 기류가 들어오다 보니 다른 해보다 포근한 겨울이 이어지고 있다"고 설명했다.