황각규가 말하는 故신격호…"'절대 포기 말라'던 도전의 역사"
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▽ 황각규 롯데 부회장이 기억하는 故 신격호 명예회장
▽ 경제성보다 사람들에게 즐거움을 주는 데 '초점'
▽ 생전 "포기하지 마라", "직접 가봐라" 등 강조
▽ "신동주 신동빈 형제 교감하지 않겠냐"
황각규 롯데그룹 부회장은 20일 서울 풍납동 서울아산병원에 마련된 신격호 롯데그룹 명예회장 빈소에서 기자들을 만나 "롯데그룹이 1977~1978년 서울 소공동 롯데쇼핑센터(현 롯데백화점 본점)와 호텔을 세우면서 경부고속도로 건설에 준하는 규모의 투자를 집행했다"며 이 같이 밝혔다.◆ 신격호, 韓 유통산업에 선구적 투자
황 부회장은 롯데그룹이 1970년대까지 25년간 벌어들인 자기자본은 170억엔(약 1778억원)에 달했는데, 이 중 한국에 400억엔을 투자한 점을 강조했다.
그는 "1975년 부지를 사들인 후 롯데쇼핑센터와 호텔을 건설하면서 상당한 투자를 했다"며 "1978년 기록에 따르면 당시 외국인의 직접 투자 중 70%가 롯데그룹이 일본에서 한국으로 가져온 투자금이었다"고 설명했다.이어 황 부회장은 "모아놓은 돈의 2.5배를 한국에 투자한 셈으로, 상당한 도전의 역사라고 본다"며 "일본에 투자한 것보다 모국에 투자한 게 훨씬 자본수익률이 좋다고 판단했겠지만, 한국에 지속적으로 투자하면서 잠실 롯데월드를 만들었다"고 설명했다.
생전 신 명예회장은 캐나다 헤드먼트 인도어 테마파크를 보고 큰 감명을 받았다. 황 부회장은 "인구 60만의 도시에 생긴 테마파크를 보고 우리나라도 가족들이 쇼핑하고 즐기는 걸 만들면 되겠다고 판단했다"며 "내부 반대에도 불구하고, 신 명예회장은 사람들에게 즐거움을 주는 부분에 대해 장래성이 있다고 봤다"고 분석했다. 베트남 하노이 롯데센터와 소공동 롯데호텔에도 전망대가 있었던 이유도 이같은 맥락에서다.
그는 "신 명예회장은 항상 높은 빌딩을 지으면 전망대는 꼭 필수로 뒀다"며 "돈은 못 벌지만 고객들이 롯데에 대해 좋은 이미지를 가져 장기적으로 롯데 브랜드 이미지 제고에 좋다고 생각했고, 소비자들에게 주는 즐거움에 대해 많은 통찰력이 있었던 것 같다"고 회상했다. 롯데월드타워도 대한민국 랜드마크가 중요하다는 신 명예회장의 생각에 탄생한 결과물이다. 황 부회장은 "롯데월드타워도 당시 타워팰리스가 잘 되던 때여서 빌딩 높이를 60층으로 해서 아파트로 하자는 내부 의견이 나왔지만, 신 명예회장이 거절했다"며 "대한민국을 방문했을 때 보여줄 수 있는 랜드마크를 역작으로 남기고 싶은 꿈이 있었던 것 같다"고 밝혔다.
그는 "롯데월드타워는 한국을 방문하는 모든 분들이 지금은 다 알게 되고, 알게 모르게 롯데라는 브랜드를 알리는 좋은 계기가 되지 않았나 싶다"며 "신 명예회장은 생전 '도전과 열정'을 끊임없이 강조했고, 열정 없으면 아무것도 할 수 없다는 말을 40년 전에 많이 했었다"고 강조했다.
또 신 명예회장은 제철과 정유사업에도 의욕을 보였다고 전했다. 신 명예회장에 대해 황 부회장은 "본인 말에 따르면 화학과를 졸업하고 한국에 투자하고 싶었던 게 정유사업이어서 정부에 제안했지만 아쉽게도 롯데는 되지 않았다고 한다"며 "1960년대 일본 롯데 안에 제철사업도 하려고 태스크포스(TF)팀 50명도 꾸렸지만, 아쉽게도 국가주도로 한다고 해서 못하게 됐다"고 설명했다. 하지만 신 명예회장은 TF팀이 만든 사업보고서를 정부에 그대로 전달했다.
황 부회장은 "아무래도 이 사업계획서가 포항제철에 그대로 적용된 듯 하다"며 "박태준 회장과 신 명예회장은 옛날에 친하게 지내면서 교감이 있었고, 박태준 회장에게 사업계획서가 그대로 전달되지 않았을까 싶다"고 추측했다.
신 명예회장은 경영 일선에서 현장의 중요성을 강조하면서, 직원들에겐 "절대 포기하지 말라"고 당부했다. 황 부회장은 "제가 2002년 인도과자 회사와 어려운 협상을 거치고 있던 과정에선 "인도 시장이 장래성이 있으니 직접 가보라"고 했다"며 "사업을 하다보면 머뭇거릴 때도 있었는데 그럴 때 마다 '절대 포기하지마라'며 잘 안 된 사업에 대해선 본인이 다 책임을 졌다"고 했다.
하지만 신 명예회장은 2015년 7월 신동주 SDJ코퍼레이션 회장이 신동빈 롯데그룹 회장과 경영권 분쟁을 벌이면서 경영 일선에서 물러났다. 황 부회장은 "(두 형제가) 옆에 나란히 앉아있으니 교감하시지 않겠나 싶다"며 "유언을 남겼는 지 여부는 아직 가족 내에서 확인을 안 해서 확답하기 어렵다"고 밝혔다. 신유미 롯데호텔 고문이 조문 했는 지에 대해선 롯데그룹은 "모르겠다"고 했다. 한편, 신 명예회장의 발인은 22일 오전 6시에 진행된다. 발인 후 22일 오전 7시 서울 롯데월드몰 8층 롯데콘서트홀에서 영결식이 열린다. 영결식은 간단하게 진행될 예정이다. 롯데그룹은 "울산까지 내려가야 하는데, 설 연휴 전전날인 만큼 도로사정을 예측하기 불가피하다"며 "서울에 있는 시간을 줄이려고 한다"고 밝혔다.
고은빛/이미경 한경닷컴 기자 silverlight@hankyung.com